里的工资叮当作响。
没有一处不昭示着繁荣和成长。
与此同时，维克斯自己的工厂是一艘即将下沉的船，债务就像是船体上附着的藤壶，工人的工资仍然拖欠着，而设备也有小部分需要维修，更别说那些信权人了。
维克斯用一只手捂住了脸。只差一点就能甩开这个背在身上的包袱，但他还是开口了。
“你知道，这个东西很危险，"他沙哑着嗓音说道，“我的债务，市场……为什么要承担我的乱七八糟？接手我的烂摊子，这是一个你不需要的枷锁。”他的机器很好，当然，但是艾萨斯的小工厂已经开始持续盈利了。它可以慢慢地、安全地成长，购买新的机器，没有债务，也没有他的债权人紧盯着艾萨斯。
律师格林的眉毛皱了起来，用羽毛笔轻轻地敲打着合同。“感情用事对你的债权人没有好处，维克斯，"他简洁地说。维克斯没有理睬他，而是微微前倾身体，看向阿尔娜。“你在你的工厂做得很好，不要在我的账户上压上一切，"他苦涩地说，“至于我？我只是个没正经工作的中年流浪汉罢了，即将入狱，一事无成。我的运气一向不好。”
寂静在房间里弥漫开来。
片刻后，那位新锐工厂主微微偏了偏头，阳光照进那双透亮的蓝眼睛中，落下一些浅金色的斑点。
“两个原因，"艾萨斯不紧不慢地说，“第一，我想要你的机器。”维克斯摒住了呼吸。
阿尔娜竖起一根手指，又竖起第二根。
“第二，“她颇为高兴地说，“我也想要你的人。”她刚刚抽空打开面板看了一眼，显示眼前的人挂着"内勤管理"的标签，并且能力值接近满格。
现在也归她了！
对这个临时增加的想法，格林无奈地叹了口气，看了看阿尔娜，又敲了敲合同，“既然已经决定好，那么还是来看看合同吧。”他把合同摊开，给两人强调其中的内容，“还款时间是有约束力的，但取决于当月的利润率。有最低限度，如果出现最坏的情况，剩余债务将转换为少量本工厂的股权…没有债务人监狱，维克斯先生，只是生意。哦，当然，如果你同意受雇，我等会为你再起草一份协议。”维克斯盯着那张纸。
“你在赌博，你们都是，"他吐了口气，坚定地抓住了笔，在最下方签上了自己的名字。
签完字之后，他犹豫了一会，没有离开，而是再次开口了。“艾萨斯先生，虽然你可能有所了解，"维克斯说，“但我的工厂…”他的手指在合同的边缘磨蹭着，就像一个人在数项链上的珍珠，“有八十七个工人。”
他艰难地咽了咽唾沫，补充，“十二个学徒，以及四个工头。”再次遇见算术题，阿尔娜的大脑开始活动。“一百零三人？"她眨了眨眼。
或者那八十七个工人里面包含了十二个学徒，以及四个工头？还是这些人就是额外算的，工头不算工人？看着艾萨斯犹豫的表情，维克斯眼前几乎立刻浮现出了他的伙计们提着包裹离开的场景。
他的胃里沉甸甸的，像是塞了一块石头，“工资也是……很有竞争力的。工人们每周挣十八先令，男孩们六先令。机械师拿三十个先令。但是他们都是好的工人，艾萨斯先生，是最熟练的那种，能干重体力活、耐高温，十分忠诚。“这些工资真是相当地高于标准，维克斯先生，"格林摇了摇头，显然不是特别赞同。
在维克斯警惕的注视中，他又话锋一转，“你的工头比林斯，三十岁了？”维克斯愣愣地眨眼，……你知道比林斯？”律师格林哼了一声。
“是啊，泰晤士河东岸最好的精密磨床设计师，我有个朋友去年想雇他，”他耸耸肩，“他让他滚开。说他不会离开你，即使是给两倍报酬。现在我知道为什么了。”
阿尔娜刚把维克斯报的工资和系统给出的推荐价格核对完成。完全一致。她看了看律师格林，