齐的行列。即使是奥利弗的敲门声，也没打断他的思路。考虑到不能打扰伟大的算术之神，阿尔娜悄悄地站了起来，推门出去了。“什么事？"她问。
“我有点事情想请假，艾萨斯先生，"奥利弗小声说，“布朗洛先生等会会来接我的。可以吗？”
他比划了一下，“就一天。”
阿尔娜点了点头，爽快地同意，“没问题。”说完之后，她就又蹑手蹑脚地回到了办公室里。几个小时后，在阿尔娜仰望的表情中，鲍勃清了清嗓子，把账册转向阿尔娜。
“流动资产，"他敲了敲一个用墨水圈起来的图形，“三千五百七十三英镑。这是一笔可观的数字。
“但是，我们都知道，仍有一些没有完全确定的订单、新的扩充员工的工资，还有你新预定的两台蒸汽传送履带的尾款…"鲍勃的手指顺着页面滑到最后一行，“你有两千两百英镑是自由的。只要你推迟工厂翻新和购入新的机器，以及扩建仓库。”
阿尔娜睁圆了眼睛。
“我还有每个月四千件的新组件产出，"她不确定地问，“你刚刚说的，应该是我目前手里的净资产，对吧？”
鲍勃点了点头，“理论上，每月的新产出会让你获得三千英镑的总收入。但材料费和人工费、杂项费用和分红后，只剩下了五百英镑的入账。前提是材料不涨价、没有别的花销，并且这些组件全卖出去。”他停顿了一下，从账本上抬起头来，扶了扶眼镜，“艾萨斯先生，如果我可以问的话一一为什么突然着急检查每一个细节？”他的语气温和而敏锐，显然是从多年来反复无常的雇主中磨练出来的。阿尔娜咕哝了一声。
“因为附近的齿轮厂要出售，"她的手指敲打着桌面，“八千英镑，拥有我需要的一切一一机器，熟练工人，等等。”
说着，她的拇指心不在焉地摸了摸账本边缘的一抹墨迹。显然，事实是毋庸置疑的。
如果他的雇主不赶快行动，其他秃鹫就会趁虚而入。鲍勃的眉毛微微扬起，“一笔很大的数目。”他又回过头去看那些数字，“但不是不可逾越的……让我们推迟购买新设施，以及扩建工程什么的，然后减少部分支出，再试一次。”他的铅笔停留在一个数字上，草草地在边上计算了一下。“还是不够，"他犹豫了一下，不确定这是不是个好主意，“你考虑过贷款吗？从一个合适的银行？”
阿尔娜沉思了一会。
在她想出个所以然之前，一阵敲门声打断了她的思路。鲍勃先放下了账本，起身去把门打开了。
外面站着的是布朗洛先生和个子矮小的奥利弗，奥利弗挺直腰板站着，虽然看见阿尔娜之后，他的眼睛就像是松了口气似的瞥向她。“艾萨斯先生，"布朗洛开口了，他的声音中带着沉着和一丝冷酷的满足，“我们已经结束了关于已故的利福德先生的资产整合。或者说，那部分仍旧残余的资产。”
他从外套里拿出一份折叠的文件，“蒙克斯挥霍了几乎所有的东西，但是仍有六千英镑被追回来了。按理说，作为被冤枉的一方，以及原本遗嘱的法律效力，这笔钱应当完全归奥利弗。”
奥利弗点了点头，声音平静而坚定。
“但是我们同意了一一一半给我，"他使劲咽了口唾沫，“剩下的部分，给蒙克斯留下一千英镑。其他的给你。为他试图做的事情。这才是对的。”布朗洛吐了口气，“是啊，换句话说，这比恶棍应得的更仁慈了。”他摇摇头，“但考虑到他即将被判决流放……这也是应当的，希望他仍能悔改。宣判就在下周一。”
阿尔娜盯着布朗洛先生递来的文件，又看看奥利弗，“你白送了我两千英镑？”
她把这些孩子收进来当学徒的时候可没想过，支线任务完成的奖励这么惊人。
奥利弗有些紧张，但仍然用力点点头，“是啊。你应得的，艾萨斯先生。”“嗯，合法