，他在粮铺前徘徊许久，最终只买了点粗盐。粗粮也贵了，掌柜的说是外面有点乱，粮价涨了。他到家时，阿翠正在院里拿抓的虫子喂鸡一-其实就两只老母鸡，是家里最值钱的东西了，见他回来，她直起腰，手不自觉地护住微微隆起的腹部。“当家的，柴卖了？”
这些日子柴也不好找了，今日卖的这些柴都是攒了许久的。周大石把盐递给她，沉默地点头。阿翠的眼睛亮了一下，随即又暗下去，她知道这点钱意味着什么。
晚饭是稀得能照见人影的野菜粥，老娘在里屋咳嗽，一声接一声，像要把肺咳出来似的。周大石蹲在门槛上，盯着院子里那棵半死不活的枣树。光长，就是不结果子。
“县衙在招工烧砖。"他突然说。
阿翠的手抖了一下，粥洒了几滴在桌上。她急忙用袖子去擦，却越擦越脏。“给多少？"她声音很轻。
“八文一天，管饭。”一顿饭可以了，紧巴紧巴裤腰带可以给家里省下许多粮食。
阿翠的眼睛亮了起来，随即又蒙上一层阴影。她低头继续搅着粥：“上回修河堤…″
官府的话可信吗？
其实阿翠也知道，他们县衙已经算顶好了，用人只是不给钱或者给一点，隔壁县是把人往死里使，还要人家自带吃食。“这回不一样。“周大石重复着王二狗的话，却不知道哪里不一样。他只知道，再不给家里找点进项，等孩子生下来，恐怕连野菜粥都喝不上了。夜里，周大石躺在吱呀作响的木板床上，听着阿翠均匀的呼吸声和老娘时断时续的咳嗽。月光从破窗纸的洞里漏进来，在地上画出一个模糊的圆。他想起之前见过的在旱灾中饿死的人，枯瘦的身躯顶着一个大肚子，那是吃土吃的..天没亮他就起来了，阿翠给他塞了块昨晚省下的野菜团子，硬得像石头。他掰成两半，一半塞回阿翠手里。
“我去报名。"他说。
不管用不用鞭子抽打，他要赚钱，他是个男人他还要养家糊口。县衙门口已经排起了长队。周大石没想到有这么多人一一有像他这样的庄稼汉，也有城里做小买卖的，甚至还有几个衣衫褴褛的乞丐。所有人都眼巴巴地望着县衙那两扇朱红色的大门。
“听说要不少人呢。"王二狗不知何时排到了他身后，“我天没亮就来了。”日头渐高，县衙的大门终于开了。穿着青色衣袍的姜戈踱步出来，身后跟着两个衙役，一个叫黑夫，另一个则是郑和。姜戈清了清嗓子，对着排队的人群拱了拱手：“诸位乡亲，今日登记砖窑招工事宜。还是按照老规矩，十六岁以上、五十岁以下，身无残疾者皆可报名。每日工钱八文，中午一顿饱饭。”不是姜戈对年龄有要求，是砖窑这个活他并不容易干，不是青壮年根本没有力气，而且粉尘飞舞污染严重，对身体又有损伤。自打姜县令话音落地，人群就骚动起来，像被风吹过的麦浪。不过百姓刚听见一顿饱饭，不管有工钱没工钱，光是一顿饱饭就够贫苦人家心心动了，吃饱多难啊。
“肃静！“黑夫敲了下锣，“招工登记现在开始，一个个来，不许挤！”队伍中传来轻微的骚动。一个须发花白的老农颤巍巍地问：“大人，小老儿今年五十有二，但身子骨还硬朗，能不能…”姜戈走下台阶，来到老人面前：“老伯，窑上活计太重，您这把年纪..”这窑内高温，粉尘飞舞，对于老人来说这个环境太过恶劣。“家里孙子饿得直哭啊，"老人浑浊的眼里泛着泪光，“小老儿不怕吃苦...姜戈沉吟片刻，转头看向郑和。
郑和会意，低声道：“窑场还要几个看管工具的轻省活计。”“这样吧，"姜戈对老人温言道，“您先登记，到时候我给您安排个照看物件的差事，工钱可能比人家少两文，您看.…”老人激动得就要跪下，被姜戈一把扶住：“使不得使不得，您老这边登记。”
队伍缓缓向前移动，郑和执笔记录，遇到不识字的人便耐心询问；