能失去他，你也不能。先妥协，等他安然无恙归来，其余的事再说，可好？”
“二姨”，薛明英叫了一声，看向她时，望着她与母亲相似的面容，心底的委屈冷不丁便冒了出来，眼里泪光闪了闪，用力压了下去。别急着委屈，她道。
有更重要的事还没做。
于是试着笑了笑，“我知道你待我好，这就够了。但姨夫说得没错，这封信我该写，还应当马上就写，写完了送到土司府，让哥哥看了应下婚事，求他尽快完婚。”
“除了哥哥的性命，旁的都是小事。”
“不足一提的…小事。”
她说到最后，已是声音低得叫人听不见，蹲下身，捡起了那支被丢在地上的笔，握得指骨发疼。
写信时，她好像不是自己了，仿佛隔了什么东西，亲眼看着自己在写，一字一字写得认真。
“哥哥，你的性命于我而言，才是天底下最不可或缺之物。”她写下最后一句时，笔下颤了颤，墨迹染了一团在纸上，整个人跌坐在了扶手椅间，神情恍惚。
看着这张纸被收走时，眼前闪过个画面。
是最早的时候，哥哥教着她，要她唤他郎君。说是夫郎的郎，夫君的君。
或许从此之后，这声郎君，不会再独属于她。她心尖一颤，仿佛突然刺入了一柄锐利无比的匕首，叫她疼得哑然，张了张口，连呼吸都带了刺痛。
薛玉柔上前抱住了她，哭得泣不成声，“阿英，是我对不住你，对不住你母亲……
薛明英试着安慰她，却发现自己说不出话来，愣愣地摇头，脸上不知不觉就覆了层温热水意。
都督府与土司府联姻的事，在两日后传了出来。婚期就定在七日后。
只是土司府尚不肯放人，道要先在土司府上成了婚，礼成之后，便将新婚夫妇同送回都督府，届时在都督府中再办一场。崔宜应了下来。
薛明英也应了。
再三日后，她隐隐得知土司府中的婚礼盛大，还有不少人将她与嫁来岭南的那场相较，有人说比了下去，也有人说没有。秦妈妈气得登时要找那些碎嘴的人算账去，“我看就是那个穆家人在暗地里传的，逼着人娶她还不够，名声上还要压小姐一头！不知廉耻的东西！”薛明英拦下了她，只道：“没什么。秦妈妈，陪我去园子里走走罢。”她坐在东厢房里头，隐约听见各处为婚礼做着准备的声音，似在刻意避着东厢房，但还是免不了露出痕迹。
她心心里发闷，没个出口，和秦妈妈到了园子里，走到了一年前新辟的荷池边。
秋风飒飒。
池干莲枯，许多折了半截的荷叶烂杆，被风吹得东倒西歪，不见夏日时候莲花满池，花红叶绿。
薛明英在亭子里坐了下来，耳边不时传来奏乐之声，那是乐人在为四日后的婚礼试着音。
她趴在了石桌上，看着荷池周遭，怅然若失。其实不必等到四日后，此时此刻，哥哥与那人，便是名正言顺的夫妻了。有些事早已彻底改变。
一声闷雷过后，大雨落了下来。
薛明英被秦妈妈护着，往东厢房走。
快要离了荷池时，她回头看了眼，见那些残留的荷叶烂杆在雨中歪斜得更厉害了，颤颤巍巍地，再无力支撑，接连倒了下去，未见幸存。薛明英颤了一颤。
回去后，秦妈妈催着她去换了湿衣，又端了碗姜汤来，她捧着一口口喝，眸上覆了层暗光，不知在想些什么。
直到云合从外头跑入，连伞都来不及收，气喘吁吁地将封信从怀里拿出，递到了她跟前，笑催着道：“小姐！夫人的信来了！你看看！”难得有件这样的事，云合想着让小姐开心些。薛明英急忙放下姜汤，拆开了信。
看过之后，她陡然站了起来，碰到了桌沿，咣当一声脆响，姜汤溢了满地。“小姐，你这是要去哪里？等雨小些再去！或是撑把伞！”秦妈