所以耿三娘到了婚配年纪，还是个半大少年的耿灏便比他姨娘和爹都上心百倍。
那时，姚博士怒打断袖的风波已经发生过了，耿灏看天下男子，便总觉得没一个靠得住的。耿三娘这头相看一个，他便在暗地里严查一个。或是雇些美貌女子乃至清秀少年，去试探对方心性；或是撒出银钱，考验对方是否贪财。但凡有多瞟了美人几眼、言语下流的，或是对银钱动了心思、品行不端的，一概刷下。更有甚者，过了美人与钱帛的关，他也没有放松警惕，还差遣自己身边的十二生肖小厮，乔装打扮，买通对方府里的仆役，探听人家家里的内帷私密。
稍有不干净的勾当，立即捅到耿三娘跟前。耿三娘虽是庶出，但也自小锦衣玉食、读诗书长大，又有父母兄弟姊妹护着，见惯了大场面，也是个心气高、有主见的。耿灏报回来的信，她思量下来，也觉得这些人不是心术不正，便是品性有瑕。所谓宁缺毋滥，她的婚事便一年年蹉跎下来。耿相的仕途已到了顶点，也不指望拿女儿联姻，因此耿三娘不愿意便不愿意了，每日上朝当值都够烦的了，他也没那么多精力去催促这等事儿，在他心里，他耿文华的闺女，年纪大点儿也一样不愁嫁。耿灏高兴疯了，他恨不得没人娶他阿姊。况且那些被查出来的，确实也或多或少有些毛病，连他姨娘和亲爹听了都皱眉，他也算帮他阿姊逃过一劫。毕竟婚事再慎重都不过。
尤其在与姚小娘子的关系日渐好起来以后，他或多或少也知道了姚小娘子先前被人污蔑成什么样儿，耿灏都难以置信，竟然有人能如此颠倒黑白到这样的程度，当初打邓峰的时候他就应该下手再狠一点！<1这世道对女子的恶意真是太大了。
耿三娘也很稳得住，她虽生得娇娇柔柔的，却不是那等好拿捏的软柿子。年岁渐长，逢年过节家宴上，总有些不知趣的亲戚，拿话刺她：“你这般挑挑拣拣，眼高手低，再挑可就成没人要的老姑娘喽！”耿三娘听了，也不恼，反倒还弯起唇角，露出个极得体的笑，声音依旧温温柔柔：“多谢您瞎操心了。您看，您这样的都能嫁得出去，我便更不必着急了。"<6
一句话便噎得对方脸色发青，又阴阳怪气指责她没规矩、没教养的。耿三娘便依旧柔声细语地回敬：“您错怪我了。我的规矩呀，也是看人来的。有人为老不尊在前头，倒怪起我来了？”又有那倚老卖老的族中长辈，劝她将就：“这也不行，那也不中，难道要拖到三十去？到时候人家都抱上孙子了，你还没出阁呢！你啊，年岁都这般大了，估摸着找个差不离的嫁了就是了！”
耿三娘便讶异地用帕子掩住嘴，眼波流转，笑容温软，说出的话却能把人气死：“咦？难道我过了三十岁便要死了不成？还是您老怕自个儿……等不到那一天了？哎呀，您可放宽心。即便您真狠心撇下我们去了，我成婚那日，定头一个烧纸钱告诉您，让您在下头也替我们欢喜欢喜！"<6几番下来，亲戚们领教了耿三娘这绵里藏针的厉害，又不敢真拿相府千金如何，之后便也怠懒说了，省得还被她这么言笑晏晏地骂回来，自讨没趣，心里还堵得慌。
当然也有嚼舌根嚼到耿相和她姨娘面前的，但她姨娘就这么一个亲生孩子，自然站在闺女这边，耿相呢，他不耐烦听这些女人争执的话，见都懒得见，妇道人家来找他干什么？有病！便打发去见耿三娘的母亲，耿三娘的母亲又护短替女儿骂回去，得，无限循环了。
耿三娘在当面的流言蜚语中大获全胜，背地里的没听见便当做没有，照旧过她的自在日子：在家侍奉双亲，与姊妹们读书写字、弈棋打牌。腻了闷了，便呼奴唤婢，去城外自家的庄子上散心游玩。遇见程书钧那日，便是她与姊妹们去大相国寺看新来的杂耍班子的。寺里香火鼎盛，锣鼓点子敲得震天响，人多得能把人挤得双脚离地。耿三娘与仆从走散后便慌了。她嘴上虽利落，可这二十多年，何曾真