青石板路尽头扬起一阵烟尘，两头毛色如青琉璃的巨狼踏风而至，肩胛处鬃毛翻卷如墨玉，四蹄生风时竟带起细碎的银蓝色弧光。狼车停在荣兴斋朱漆门前，乌木车架虽无雕饰，却被两道神骏的身影衬得气度不凡。
黄衫青年推门下车时，腰间双鱼玉佩叮咚作响。他着一身杏黄锦袍，领口袖缘绣着暗金线流云纹，发间玉簪映着日头，将面容照得愈发俊朗——剑眉斜飞入鬓，眼尾微挑时带着几分漫不经心，偏偏鼻梁挺括，唇线清晰，又添了几分沉稳贵气。
荣兴斋的伙计们早看得呆了，连手里的算盘都忘了拨。街对面布庄的老板娘探出头，手里还捏着半匹云锦，半晌才喃喃道：\"这不是寻常的青毛狼，是西漠踏风部的异种\"
青年颔首，玄色云纹靴踏过门槛时，檐角铜铃轻响，惊飞了两只蹲在瓦当上午睡的灰鸽。
掌柜朝穿青布短打的汉子使个眼色，那人便弓着腰去解车辕。狼毛混纺的车帷垂着暗纹，四匹银狼卸了套仍支棱着尖耳，喉间滚出低沉呜咽。主管颤巍巍将青铜链缠上粗壮廊柱，瞥见车厢暗格里露出半角玄色令牌，手一抖差点碰翻旁边的青瓷瓶。
里间烧着银丝炭，火盆上架着的锡壶正咕嘟冒泡。掌柜亲自捧上雨前龙井，茶盏是前朝的冰裂纹汝窑。青年指尖叩了叩桌面，目光掠过墙上挂着的《山河社稷图》，忽然停在博古架第三层的青铜镇纸上——那饕餮纹竟与狼车辕头的纹样分毫不差。
掌柜的引着青年进了雅间，红木桌上已摆开七八道佳肴，蒸腾的热气裹着香气扑面而来。白玉盘里躺着清蒸鲥鱼，鱼眼清亮，鳞片闪着银光，汤汁里飘着几根碧绿的莼菜。旁边琥珀色的瓷碗盛着松茸炖鸡，肥厚的菌子吸饱了汤汁，露出温润的光泽。还有一盘蜜浸莲子，颗颗饱满如珍珠，裹着晶莹的糖霜，旁边点缀着嫣红的樱桃。
青年目光扫过，见那鹌子羹上撒着细细的松仁，水晶肘子切得薄如纸片，连最普通的炒时蔬都用翡翠般的菜心炒制。空气中弥漫着酱香、脂香与药香，各种香气丝丝缕缕缠在一起，却又层次分明，引人垂涎。
紫檀木窗棂外夜色如墨，张世蟠修长手指捏着白玉酒杯，薄唇轻启将杯中残酒抿尽。陈年女儿红的醇香在雕花梨木桌上萦绕，他却微微蹙眉，目光扫过空荡荡的对面座位——那是荣兴斋化神修士林墨卿惯坐的位置。
垂手侍立在五步外的掌柜顿时汗湿重衣，藏在袖中的手死死攥着褪色的账本。他偷眼瞥见张世蟠腰间悬挂的羊脂玉佩，那是当今圣上亲赐的\"定国公\"信物，忙不迭屈膝躬身：\"小的不敢！林前辈他他今早还在後堂打坐，只是\"
酒杯在指间转了半圈，张世蟠抬眼时，烛光恰好映在他狭长的凤眸里：\"只是什么？
雨后的阳光斜斜切进荣兴斋后院的花厅，张世蟠端起茶盏呷了口雨前龙井，方才因账房先生算错一笔漕运银子而起的火气，已随着檐角滴落的水珠渐渐平息。他将茶盏往酸枝木桌上轻轻一顿，目光扫过垂手侍立的掌柜周瑞：\"前儿让你查的南北市绸缎行情，如何了？
张世蟠点点头，手指无意识摩挲着茶盏边缘：\"店里的老伙计们虽稳妥，却少了些闯劲。近来可有瞧着顺眼的后生？
张世蟠接过账册，指尖划过工工整整的小楷，末了在\"百鸟朝凤苏绣屏风\"一行停住：\"这个价，倒比市价低了两成。
荣兴斋的后院厢房里，檀香混着旧账本的霉味在午后的暑气里凝滞。张世蟠指尖捻着半枚刚从库房盘出的翡翠翎管，听掌柜赵德全嗫嚅着问起老宅那边的动静，眼皮都没抬。
张世蟠将翎管往紫檀木盘里一丢，发出清脆的磕碰声。他嗤笑一声，指尖在算盘上飞快拨弄，算珠噼啪作响，\"咱们柜上每月给老宅的月钱