高强度的灵魂研究如同在精神钢丝上行走，持续了一周多的时间。即使有尼可和卡斯托的护持，卡伦也感到了明显的疲惫，那是一种深入骨髓的、被冰冷恶意和复杂能量信息冲刷后的倦怠。
他的眼下带着淡淡的青影，虽然精神依旧专注，但尼可敏锐地察觉到了弟子需要喘息。
这天清晨，在结束了又一轮对罗盘内核能量路径的优化讨论后，尼可没有象往常一样立刻布置新任务。他温和地拍了拍卡伦的肩膀，语气不容置疑：“卡伦，第一阶段的基础观测和内核改进已经完成，罗盘的进一步优化也需要我和卡斯托进行更底层的符文推演。我认为你需要暂时离开这里，离开这些冰冷的东西，这段时间你一直以你的天赋长时间观察魂器这种黑暗邪恶的造物，现在该让阳光和炉火温暖一下你的灵魂。”
卡伦一愣，下意识地看向石台上那依旧散发着无形压力的铅盒。
“回家去，”尼可的眼神带着长者的关怀，“回到普利茅斯，回到你的父母和莉莉身边。陪他们几天，看看海，或者只是睡个懒觉。真正的炼金术士需要理解生命的温暖，才能更好地驾驭那些冰冷的造物法则。紧绷的弦，终会断裂。”他顿了顿，补充道，“而且，别忘了你答应莉莉要给她讲你在学校的故事。”
家。普利茅斯的海风，父亲大卫工具箱里熟悉的机油味，母亲艾米丽烤面包的香气，还有妹妹莉莉叽叽喳喳的笑语温暖的意象瞬间冲淡了石室的冰冷，卡伦紧绷的神经不自觉地放松下来，一股强烈的思念涌上心头。他确实需要这个。
“是，尼可老师。”卡伦没有推辞，他确实感到了疲惫，不仅是身体的，更是精神层面的。他需要家人的温暖来涤荡这些日子沾染的阴冷气息。
“卡斯托会送你回去。”尼可看向一旁沉默的男人。
卡斯托微微颌首，没有多言。他脱下在炼金工坊穿的深色长袍，换上了一件剪裁利落的深灰色麻瓜风衣，整个人显得低调而干练，与魔法世界彻底隔绝开来。
离开阴冷的地下石室，重新沐浴在“静谧之居”庭院温暖的阳光下，卡伦深深吸了一口带着青草和花香的空气，仿佛重获新生。尼可和佩雷内尔夫人在门口送别。
“替我向你的父母和可爱的莉莉问好，卡伦。”佩雷内尔夫人将一个装满她亲手制作的点心篮递给卡伦，笑容温暖，“这里面有你母亲喜欢的熏衣草饼干，给你父亲的核桃派，还有给莉莉的会变色的魔法小蛋糕。”
“谢谢您，佩雷内尔夫人。”卡伦感激地接过篮子。
尼可则递给他一个小巧的、密封好的炼金盒子：“这里面是你之前研究防护徽章时，关于‘龙皮低温活性”和‘环境汲能”的最新数据备份，还有我的一些批注。空闲时可以看看，但别太费神。好好休息。”
“我会的，尼可老师。”卡伦郑重收好。
没有使用飞路粉的眩晕或门钥匙的拉扯，卡斯托带着卡伦走向庄园边缘一处不起眼的石屋。里面停着的，正是那辆送卡伦来时的黑色轿车。
“老师，您开车？我是说我们不走飞路网吗？”卡伦坐进副驾驶，系好安全带，还是忍不住问出了上次的疑惑。在他的印象里，卡斯托对麻瓜事物虽无偏见，但也从未表现出特别的兴趣，更别提掌握驾驶这种技能了。
卡斯托发动汽车，引擎发出低沉平稳的轰鸣。他熟练地操控方向盘，驶离庄园，导入法国的乡间公路。窗外是飞驰而过的田野和点缀其间的农舍。
“在‘静谧之居”修养，不能随意动用魔力进行高强度研究的那段时间，”卡斯托目视前方，声音平淡无波，象是在陈述一个客观事实，“总需要找些事情来保持思维的敏锐和专注。观察麻瓜的世界，研究他们不依赖魔力却能达到惊人效率的造物，是一种—不错的思维训练。”他警了一眼仪表盘和窗外快速后退的景色，“他们的机械，