万圣节之夜的翌日，霍格沃茨城堡笼罩在一种异样的氛围中。昨夜的喧嚣与混乱仿佛被那场突如其来的禁林大火烧成了灰，取而代之的是一种沉重、压抑的寂静，以及无处不在的窃窃私语。
早餐时间，礼堂里失去了往日的喧闹。长桌上的食物依旧丰盛，但学生们大多食不知味，眼神交汇间充满了猜测和不安。教授席上，邓布利多校长的位置空看，麦格教授坐在主位，表情比平时更加严肃刻板，斯内普教授缺席，奇洛的位置也空着。斯普劳特教授和海格都显得疲惫不堪，海格尤其明显，他巨大的身躯微微佝偻着，眼圈发黑，浓密的胡须似乎也失去了光泽，只是机械地往嘴里塞着食物，眼神空洞地望着面前的盘子。弗立维教授坐在高脚凳上，小脸上也带着忧虑，不时和旁边的斯普劳特教授低声交谈几句。
“听说了吗？昨晚禁林烧起来了！”
“废话，那么大火光，谁看不见？”
“到底怎么回事？海格昨晚冲进来的时候脸都白了！”
“我表哥在赫奇帕奇，他说昨晚上有黑巫师闯进禁林了！”
“黑巫师？！”一个一年级新生吓得差点打翻牛奶杯。
“嘘！小声点！据说是冲着独角兽去的！”
“独角兽？！梅林的胡子啊！他们想干什么？”
“那火呢？也是黑巫师放的？”
“肯定是！听说用的是非常可怕的咒语，叫什么—厉火咒？能把一切都烧成灰！”
“天哪，太可怕了！那后来呢？”
“万幸邓布利多校长及时赶到了！听说他象天神下凡一样，挥手间就把那恐怖的厉火给扑灭了！形“真的？校长这么厉害？”
“那当然！不然怎么当校长？听说他还和黑巫师交手了，保护了马人和独角兽———"
“马人？他们也参战了？”
“恩！好象是马人部落的巡逻队先发现了黑巫师，双方打了起来，黑巫师打不过，才恼羞成怒放了火—
“那黑巫师呢？被抓到了吗？”
“不知道—有人说被校长抓住了，有人说被打跑了。”一个高年级学生压低声音。
各种版本的流言在学生中飞速传播、发酵、变形。格兰芬多长桌旁，赫敏独自一人坐着，远离哈利和罗恩。她脸色苍白，面前摊开着一本《神奇动物在哪里》，手指用力地按在独角兽的条目上，嘴唇紧抿。哈利偷偷瞄了她几眼，但很快被罗恩拉过去说话。哈利显得心事重重，眼睛不时瞟向教师席的空位，似乎想和赫敏说什么，但看到对方冰冷的态度，又把话咽了回去。三人之间明显隔着一道无形的墙。
卡伦安静地吃着早餐，平静地扫视着礼堂，将这一切尽收眼底。韦斯利、法比安和埃内斯托坐在他旁边，同样沉默着，脸上带着凝重。
“虽然传言来源不一，但内容基本一致，”埃内斯托低声说，叉子无意识地戳着盘子里的煎蛋，“目标独角兽，厉火咒，马人介入，邓布利多校长力挽狂澜。”
“还有那个玩火自焚的说法——”法比安推了推眼镜，声音带着一丝不确定，“是真的吗？
“可能性很大，”卡伦放下杯子，声音很轻但清淅，“失控的黑魔法，尤其像厉火那种等级，
反噬施法者并不罕见。特别是在仓促施法或者受到强力干扰的情况下。马人的弓箭和魔法干扰，加之邓布利多校长的及时赶到，足以让一个施法者分心导致咒语失控。”
韦斯利打了个寒颤：“自己把自己烧死真是活该！不过，独角兽海格看起来快碎了。”他担忧地看向教师席上海格巨大的、悲伤的背影。
“斯普劳特教授和弗立维教授也参与了后续救援和森林修复，”法比安补充道，“草药课估计要推迟了。看他们疲惫的样子，昨晚肯定忙了很久。”
“奇洛病假，斯内普缺席”埃内斯托敏锐地指出关键点，