离开弗立维教授的教室，卡伦沿着楼梯和走廊走向黑魔法防御课教授办公室。
抵达后，卡伦抬手叩响门环，沉闷的“笃笃”声在寂静中格外清淅。
“进来。”门内传来低沉平稳的嗓音，门锁应声而开。
一股熟悉的气息扑面而来：陈年羊皮纸、千燥的药草，还有一丝若有若无的硫磺味。办公室内光线幽暗，几盏悬浮的铜质提灯散发着稳定的暖黄光芒。宽大的黑檀木书桌占据中央，卡斯托教授坐在书桌后。
“教授。”卡伦躬敬地问候，反手轻轻带上门。
卡斯托抬起头，目光落在卡伦身上。“假期过得如何？”他示意卡伦在对面的高背扶手椅坐下。
“很充实，教授。谢谢您的关心。”卡伦坐下。目光不由自主地再次扫过那刺目的诅咒痕迹他压下心头的情绪。
接着从随身的龙皮小包里取出一个用油纸包好的盒子，轻轻放在桌面上没被卷轴复盖的角落。“这是我妈妈烤的饼干，教授。”
卡斯托的目光在饼干盒上停留了一瞬，微微颌首。“代我向霍索恩夫人致谢。”
他没有去动饼干盒。视线重新投向卡伦。“那么，我送你的圣诞礼物，‘赫尔墨斯之触’，假期里可曾研究过？”他的手指在桌面上轻轻敲击。
卡伦坐直身体，坦诚地回答：“碍于家里的环境，我只是简单的观察了它的结构，活性如尼文构成的能量回路，如同活着的星辰轨迹。动态平衡却又蕴含着毁灭性的爆发力。”
然后卡伦又微微眉。“但内核局域——被一种极其复杂、多重嵌套的魔力锁重重包裹。远超我现阶段的理解。”
卡斯托缓缓颌首，“你的谨慎是对的，卡伦。”
接着他身体微微前倾。烛光在他深刻的五官上投下跳动的阴影。语气带着前所未有的郑重：“赫尔墨斯之触并非寻常炼金造物。它拥有对魔力本源的强制干预之力。能够制造出一个‘伪魔力真空领域。让身处其中的巫师变成一个麻瓜，无法使用魔法。”
然后他停顿了一下。“这份力量，既是倚仗，也是伽锁。在你没有真正理解它、驯服它、绝不要轻易对它进行深入研究。那无异于在万丈深渊的边缘行走，稍有不慎，便是万劫不复。你的首要任务，是打牢根基。我将它交给你也不是为了让你现在就研究，更多的是给你一份在危险时刻能够倚仗的力量。”
卡伦手心微微沁出冷汗，肃然点头：“我明白，教授。在您认为我准备好之前，我不会再尝试触碰内核。”
卡伦又想起自己早先送出的圣诞礼物。目光下意识地落在教授的左腕。“教授，那个腕环假期里您试用了吗？是否有一点点效果？”他问得有些迟疑。
卡斯托的目光也落到自己手腕上。他抬起左手。银环在灯光下泛着清冷的微光。
“效果实际上很微弱，”卡斯托评价道，语气里透漏出高兴：“但确实存在，那份灼痛-被一丝清凉压制了少许。”
他抬眼看向卡伦。“更重要的是这份心意。我能看出你耗费了相当的心力去研究那些古老的缓痛魔文，这份礼物，我很喜欢，谢谢。”
“能帮到您一点，那就好。您已经帮助了我太多。”他真心实意地说。
办公室内紧绷的气氛似乎缓和了许多。
“那么，”卡斯托教授靠回椅背。小麻烦和那个腕环，假期还有什么值得一提的收获？”
提到这个，卡伦眼中立刻燃起热切的光芒。他从龙皮包里拿出那只改造过的手表，递了过去。“教授，您看看这个。假期里我参照一本《麻瓜玩意改造指南》，尝试制作了一个小玩意儿。”
卡斯托教授接过手表。打开表壳，手指轻轻拂过表壳上蚀刻的魔文回路。他灰色的眼晴锐利地扫过表盘和内部的微型符文数组。
“将圣芒戈医院常用的初级体征检测咒的魔力模型，固化、