第二天的课一结束，卡伦告别伙伴们，直奔维克多的办公室而去。
卡伦站在黑魔法防御课教授办公室的橡木门前，灰蓝色的眼睛盯着门上雕刻的复杂符文。那些符文在常人眼中只是装饰，但在他的真实之眼下，却能看到细微的魔力如溪流般在纹路中流淌。他深吸一口气，抬手敲门。
“请进。”门内传来维克多教授低沉的声音。
卡伦推门而入，办公室内的景象让他微微一怔。与上次来时不同，墙上新增了几幅会动的星象图，天花板上悬浮着七个大小不一的水晶球，散发着柔和的光芒。维克多教授坐在一张堆满古籍的书桌后，左眼的黑色眼罩在烛光下显得格外神秘。
“看来你已经做出决定了，卡伦。”维克多教授的金色马尾随着他抬头的动作轻轻晃动，右手上的戒指在烛光下闪铄着不同颜色的微光。
卡伦回应了维克多：“是的，教授。我决定添加赫尔墨斯之环。”
维克多教授的嘴角微微上扬，露出一个几不可见的笑容：“明智的选择。那么，我的那本《真理之扉》你看了吗？有什么想法？”
卡伦从长袍内袋中取出那本材质独特的书册。“这本书关于炼金术的部分尤其引人入胜，特别是物质本质转换的理论。不过……”他尤豫了一下，“我在第37页发现了一段关于古代诅咒的描述，是海尔波的诅咒，我看到之后您用大篇幅去研究与其相关的诅咒，因此我想问您身上的诅咒是否与海尔波相关。”
办公室内突然安静下来。维克多教授右手无名指上的一枚红宝石戒指微微闪铄，卡伦的真实之眼捕捉到一道细微的魔力波动扫过整个房间，显然教授激活了某种隔音魔法。
“你比我想象的观察得更仔细，当然这也是我留给你的线索。”维克多教授的声音变得低沉，“没错，我身上的诅咒确实源自海尔波的黑魔法。但具体细节，现在还不是讨论的时候。”他左手摩挲着眼罩边缘，“我更想知道，你对炼金术有什么想法？”
卡伦明白话题被刻意转移了，但他并不打算追问。毕竟，每个人都有自己的秘密，就象他从未向任何人透露过真实之眼的存在。
“我只停留在理论阶段，还没有机会实践。”卡伦诚实地回答。
维克多教授站起身，黑色长袍随着动作微微摆动。他走向办公室角落的一个古老橱柜，从抽屉中取出一个精致的黑檀木盒子。
“炼金术不同于其他魔法学科，光知道理论毫无意义。”教授将盒子递给卡伦，“这里面有新手所需的基本器具，被施展了无痕伸展咒。你们拉文克劳的公共休息室应该不适合做实验，你还有其他地方可以做实验吗？”
卡伦接过盒子，感受到一股温润的魔力波动。“我和室友们有一个专属练习室，在五楼。”
“很好。”维克多教授又从书架上取下一个小布袋，“跟刚刚的那个盒子一样，它也被施咒了，这里面有铁矿样本和月长石粉，还有一个基础的六芒星法阵的图纸。你的第一个任务是完成物质转换实验，使用这个炼金法阵将铁矿转化为纯铁块。记住，纯度要高，损耗要低。”
卡伦接过布袋，感受到沉甸甸的分量。“我会认真练习的，教授。”
“这个实验看似简单，但非常考验施法者对魔力的控制。”维克多教授右手的蓝宝石戒指突然亮起，一道蓝色的魔力丝线在空中勾勒出一个复杂的符号，“不要试图用麻瓜的方法作弊，炼金术的本质是理解物质的真理，而非简单的形态变化。记住我要的不是结果，而是你在这过程里对魔力输出控制的练习。”
卡伦点点头，将盒子和布袋小心地收进长袍内袋。正当他准备告辞时，维克多教授突然问道：“尼可留给你的羊皮纸还在吗？”
“一直随身携带。”卡伦从长袍内袋里取出一个小皮囊，里面就是那卷羊皮纸，“但我还是无法解开上面