盐田的白光退下去时，海风就象换了刀口，带着湿咸的凉意贴着人的皮肤刮。灯油作坊那边还亮着，铁釜下的火光一跳一跳，把夜色煮得发红。秦风站在木台边，听着远处打夯、拉绳、喊号子的声音，心里却已经把下一步的线往京畿那头牵——税改不是一张纸能改的，是要把盐、海关、漕运的血管一根根捏住，再让它按新规矩流。
“京畿办事处来催了。”魏獠从暗处走出来，衣摆还沾着潮泥，声音压得低，“说是明日午后，几位司署的人要在城外会审税册，点名要你亲自到。”
秦风不意外。朝堂喜欢把刀藏在礼仪里，拿“会审”“议税”当鞘，真刀却在鞘里磨得更亮。
“霍去病留岛。”他看向旁边的柳如烟，“你随我走。”
柳如烟的眼神在火光里显得更冷。她这两日头痛少了，但那种偶尔从眼底闪出的恍惚仍象一根细刺。她没问为什么，只轻轻点头。
魏獠又补了一句：“沿途补给点我都换过了，驿站、渡口、盐井口都有人盯着。可……京里那边的人手伸得长。”
秦风把披风扣紧，手指在金属扣上停了一瞬，象在掂量某种重量：“伸得长，就砍手。先去。”
出发时天还没亮透。海面是一层铅灰，潮雾压在低处，远处盐田的木桩像黑色的牙。队伍不大：秦风、柳如烟、魏獠与十馀名亲卫，另有两辆装着帐册和样品的车——灯油、盐样、海关章程的抄本，都是要拿去京畿办事处压桌面的东西。
路沿海走，先过一段礁滩，再进林带。林子不算密，但潮气重，树干上长着一层暗绿的苔，脚步声被湿土吞得很干净。秦风走在前，外骨骼藏在衣甲之下，步伐不快，却稳得象在甲板上。
柳如烟跟在他半步后，手一直放在袖口里，像握着什么。她抬眼看他背影，忽然低声道：“你信他们会让你顺利进京畿吗？”
“他们会。”秦风没回头，“因为他们更想让我死在路上，而不是死在他们眼皮底下。”
话音刚落，林带尽头忽然传来一声极轻的哨音，像鸟叫，却比鸟叫更短、更硬。
魏獠眼皮一跳，抬手示意队伍收紧。亲卫还没来得及散开，前方土路两侧的灌木里猛地蹿出三道人影，黑衣蒙面，动作快得不似寻常江湖客——不是劫道的，是来取命的。
第一支弩箭几乎贴着秦风颈侧飞过，钉在后方树干上，箭尾还在微颤。紧接着第二轮弩箭从更远处射来，角度刁钻，专挑马腿与车轮。护卫有人闷哼倒地，血溅在湿泥上，立刻被雨雾吞淡。
“死士。”魏獠拔刀，声音象从牙缝里挤出来，“不是匪！”
秦风抬手一压，亲卫立刻护住车辆。可对方的真正杀招不在弩箭——左侧坡上忽然滚下两只黑陶罐，沿着湿滑的土路弹跳几下，砰然碎裂，黏稠的液体泼洒开来，带着刺鼻的油腥。
火油。
秦风瞳孔微缩。火油这东西在沿海不稀奇，可这种配比的黏度与气味，他太熟——是他灯油作坊里筛出来的半成品，掺了松脂和重馏残渣，燃起来能粘住甲、能贴住木。对方不是随便找的油，是摸过他的补给线。
下一瞬，一支带火的箭破雾而来，直接钉进油泊。
轰——
火焰像猛兽张口，沿着油迹瞬间扑开，热浪把雾都撕开一条口子。两辆车的木轮被火舌舔上，噼啪作响，马嘶声凄厉，挣扎着要冲出去。
秦风一步踏入火线，外骨骼的关节发出一声轻微的金属啮合声。衣甲被热气鼓起，他抬手抓住惊马缰绳，硬生生把马头按回去，脚下湿泥被他踩出深坑。亲卫看得一愣——那不是人力能做到的力道。
柳如烟也愣了半瞬，随即上前，袖中寒光一闪，一柄短刃斜挑，割断另一匹马的缰绳，避免它拖着燃烧的车乱撞。她动作干净得象在切丝，眼神却冷得吓人。
死士见火起，反而更狠，三人迎面