尔碰触杯壁的轻响。
霍华德爵士操控轮椅，更加靠近了温暖的壁炉，几乎背对着身后的四人。
他用火钳夹起一块燃烧的碳，点燃了一支雪茄，深深吸了一口。
“好了，秦先生，这里暖和，也安静。我很欣赏你的洞察力和胆识，现在请开始你的推理吧。我保证，我会认真聆听。”
霍华德爵士非常放松，像是和朋友闲聊。
秦云东端起精致的骨瓷咖啡杯，没有立即饮用，而是感受着杯壁传来的温暖。
他调整了一下坐姿，悠闲地翘起了二郎腿，姿态也同样放松。
“霍华德爵士，既然您想听，那我就从头说起。昨天。你的同伙要求你配合封启征，在牛溪设下针对我的局。核心，就是利用玛丽·沃特森抛出所谓的‘证据’作为诱饵，将我引到预先设伏的地点——牛溪度假木屋。”
秦云东的声音清晰而平稳，如同在叙述一个早已写好结局的故事。
“今天上午，你接到了托马斯副市长的电话，确认我会到牛溪。你就安排封启征在玛丽购买的木屋附近潜伏下来。当我到达后提出骑马，你心里清楚我只是托词，目的是要去牛溪木屋，于是你不动声色地派管家传递消息，封启征随即准备好开始行动。”
壁炉前，霍华德爵士的背影没有丝毫晃动，只有夹着雪茄的手指，在毯子边缘极其轻微地摩挲着。
“秦先生，请等一等。”
霍华德爵士终于开口，打断了秦云东的叙述。
他带着一丝探讨的意味，仿佛在指出对方推理中的逻辑瑕疵。
“秦先生，你的这个推理，存在明显的漏洞。你说我和我的‘同伙’早就料定你会来牛溪，甚至料定你会来找我，这未免太过想当然。牛溪镇风景优美的庄园不止我这一处，你怎么能确定，托马斯一定会带你来我这里？”
他提问时，依然背对着众人，面朝壁炉，仿佛在对着跳跃的火焰发问。
秦云东放下咖啡杯，脸上露出一丝了然的笑意，仿佛早已预料到这个问题。
“爵士，你所说的漏洞，恰恰是你们计划中最聪明的一环。”
秦云东已经串联出谋杀计划的过程，霍华德的诘问难不住他。
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