“阿情，你在说什么？先太子夫妇的死怎会与朕有关？”
皇帝神色惊惶，矢口否认。
薛皇后只是低声喃喃道：“有没有关系，等下了黄泉，陛下到先太子夫妇面前去说吧！”
言罢，薛皇后面无表情地一挥手，命人把皇帝捆了个结实，又拿一块黑布蒙上他的双眼，而后一路连拖带拽，径直朝着皇宫内一处地牢奔去。
这地牢位于皇宫僻隅之地，四周高墙森然，青苔幽生。
平日里，这里便是关押那些犯了事的宫女太监的地方，终年幽晦，湿气氤氲，腐臭之气弥漫，如冤魂幽泣，惨雾愁云不散。
薛皇后命人解开蒙着皇帝眼睛的黑布，皇帝紧张得呼吸急促而紊乱，他瞠目看了许久，才勉强分辨出，对面牢房里的犯人，竟是薛皇后的侍女，白鹭。
此时的白鹭，早已没了往日的伶俐模样。
她的衣衫破碎不堪，破布般挂在身上，上面还沾满了干涸的血污，一缕缕头发凌乱地散落在脸颊两侧，面容憔悴消瘦，被折磨得遍体鳞伤，早已面目全非。
皇帝缓缓移过头，目光落在薛皇后那意味深长的脸庞上，心中猛地一慌，咽喉若哽，失声惊呼：“你 你”
脑海中瞬间闪过无数念头，瞬间明白过来，薛情的确已知道那个秘密！
是他串通她自小相伴到大的侍女白鹭，在先太子妃傅静殊的吃食里动手脚。
“阿情，连你的从小相伴到大的侍女你竟也舍得如此对待？”
皇帝试图强装镇定，岔开这个令他胆寒的话题，声音却不受控制地带着一丝颤抖。
薛皇后只是淡淡地瞥了他一眼，“陛下可知，臣妾真想即刻施此酷刑于陛下 不过，您的下场非臣妾可定，如此轻处陛下，未免太过便宜。”
皇帝早已被眼前这惊悚的一幕吓得浑身大汗淋漓，却仍满脸不解，眼中交织着恐惧、挣扎与指责，“阿情，你在怪朕瞒你？若无朕与她，你如何能安能居后位二十余年！自古高位者，谁不使尽手段？此乃常情！你何必为了一个昔年旧友如此怨怪于朕，还因此襄助端王！”
薛皇后听着他这倒打一耙、强词夺理的话语，却也没有动怒，只是嘴角微微上扬，嘲讽似的笑了笑，笑容中满是苦涩与无奈，“后位？我想要的 从来就没有真正得到过。
薛皇后轻轻挥了挥手，命人把皇帝关进侍女白鹭旁的地牢里。
皇帝被推搡进那幽暗逼仄之地，还不断地挣扎着，嘴里呼喊着：“阿情，你不能这样对朕！”
可回应他的，只有牢房木门闭合时的闷响。
——
数日后。
小太监名唤喜儿，生得一副机灵狡黠模样，在这宫闱之中虽身份低微，却对曹护芝忠心耿耿。
是夜，墨云蔽月，宫宇沉沉，万籁俱寂。
喜儿趁此暗夜，肩挑清扫之具，徐步趋近地牢。
守着地牢的禁军长枪在握，目含冷意，梭巡周遭。
一旁有几个太监，正闲言碎语，散漫闲聊。
喜儿暗吸一气，强抑惶惧，趋步向前，朝诸太监谦谦行礼，启口道：“诸位大人公公在上，小奴奉掌事刘公公之命，前来清扫地牢周遭，以免秽气扰及诸位。”
那几个太监上下打量了喜儿一番，其中一个年长些的撇嘴道：“这深更半夜的，扫的哪门子地？”
喜儿忙赔笑道：“公公有所不知，内务掌事刘公公说近日皇宫不宁，恐有不祥之气，特命小的此时来清扫，小的也是奉命行事，不敢有违啊。”
几个太监听他说得有理，又念及刘公公在宫中的地位，便同一旁禁军低声说了几句，禁军挥了挥手，让他进去了。
喜儿挑着担子，走进那阴森的地牢。
火炬明灭，光影于壁间晃