瓷碗里，浓稠的米粥滚着热气，扑鼻的米香勾得人肠子打结。
川娃子唐火生小心嘬了一口，眼睛倏地瞪圆：“是咸嘞？！”
话音未落，
他猛地抱起碗，喉咙里发出“咕咚咕咚”的牛饮声，粥汁顺着嘴角淌下也浑然不觉。
快一个月了，盐味成了奢望。
馋狠了，只能偷偷舔一舔胳膊上的汗渍，那点子咸腥，聊胜于无。
八百新兵捧着碗，呆愣地看着碗中实实在在的粥饭，仿佛坠入一场不敢信的温饱幻梦中。
524团的老兵们更是臊眉耷眼，人群里传来懊恼的低语：“俺他娘的，嘴欠抽！刚才胡唚个啥”
大铁锅里粥汤翻滚，蒸汽氤氲。
谢晋元站在锅边，香气撩得他心神不宁。
他深吸一口气，像是下了天大决心，终于大步走到秦天面前。
“秦团长！”
他猛地抬手，敬了一个沉甸甸的军礼，脸皮涨红，语速极快又带着不易察觉的结巴，
“我我这人轴，认死理儿！刚才多有得罪，千万别往心里去！”
“哈哈，老谢，生分了不是？叫我老秦！”
秦天朗笑着，用力拍了拍他紧绷的肩胛。
“好…老秦！”
谢晋元缓了口气，半分钟后，他目光瞥向仓库角落，那里蹲着百十来个抓回来的逃兵，
一个个伸长脖颈，眼巴巴盯着这边喝粥的队伍，
喉结上下滚动，涎水都快兜不住滴落下来。
“那个这些逃兵要不也让他们吃点？”他终是没忍住。
话音刚落，
逃兵群里，一个佝偻的身影半撑起来，
右手举过头顶晃动，鄂东腔调怯生生打颤：
“长…长官！俺们俺们也好几天没沾米粒了行行好，给一口？”
他灰黑军装像破布片挂在干瘦骨架上，
污浊的金丝眼镜歪斜，遮不住镜片后那双因常年算计而显精光、此刻却盛满畏惧和试探的小眼珠子。
被秦天刀子似的目光一扫，他猛地缩回脖子，像受惊的乌龟。
老算盘？
就是那个最后会溜掉的货！
这种货色，要了反成祸害。
秦天一眼认出了这个在保卫战中溜号的角色。
“是啊，长官！”
另一个鄂省少年也跟着央求，
他脸上糊着泥污，却遮不住眼底那一抹强压的倔。
人群中间，一个裹着油腻破袄、蓬头垢面的东北汉子，
弓得像只虾米，贼溜溜偷瞟着铁锅，又飞快垂下蓬乱脑袋，带着浓重鼻音小声嘟囔出来：
“老、老总啊瞅这瘪肚子，饿得咕哇乱叫唤赏、赏口稀汤儿中不？俺俺保证就嘬一小小口舔碗边儿就行”
吵吵嚷嚷，一片畏缩又贪婪的目光。
“志标！”
秦天猛地提高声音，指了下那堆人，
“去，一人给他们盛一碗，让他们滚。”
上官志标端着碗，明显怔住了：
“团座？咱不是缺人手？”
“缺！”秦天斩钉截铁，冰冷的眼风扫过那群逃兵，如同淬了冰，
“但不要没卵子的孬种！”
他一甩脸，不再看那边，转头看着谢晋元：“老谢，来，说说布防”
谢晋元扫了一眼那群垂头丧气的逃兵，摇摇头，收回目光，转而向秦天汇报刚才检视新兵装备的情况。
“团座，刚粗略点了点这八百新兵的家伙事儿，一半是老套筒，另一半也是汉阳造，没什么惊喜。”
“糟心的是，里头怕有一半是哑火的，跟烧火棍没两样。”他叹了口气。
“子弹更是几乎见底，形同虚设。倒是意外捡了个宝，”