，更让这些自视甚高的武将感到被边缘化，心生怨怼。
袁术大军压境，刘备率主力出征，下邳空虚。曹豹等人认为时机已到。他们暗中勾结，又见吕布勇悍，且对刘备未必心服，便秘密派遣心腹，携带重礼和承诺，潜往小沛，面见吕布。
小沛城中，吕布正因刘备的诸多限制而郁闷不已。他自恃勇武，却只能困守小城，粮草还需看人脸色，心中早已不满。曹豹使者的到来，让他看到了翻身的机会。
“温侯神武，天下无双，岂能久居人下，受那大耳贼（刘备）节制？”使者巧舌如簧，“今刘备受困于淮南，下邳空虚。曹豹将军及徐州众将，皆愿奉温侯为主，共取徐州！只需温侯振臂一呼，里应外合，下邳唾手可得！届时，坐拥徐州，北抗曹操，南拒袁术，霸业可成！”
吕布听得怦然心动。高顺在一旁皱眉劝道：“将军，刘备待我等虽有防范，但并无加害之意。且袭取盟友，不义之名恐背……”
“义？”吕布冷笑一声，“这乱世，强者为尊！刘备能得徐州，不也是陶谦所‘让’？如今机会送到眼前，岂能错过？传令下去，整顿兵马，准备出击！响应曹豹，夺取下邳！”
与此同时，留守下邳的糜竺也察觉到城内暗流涌动，曹豹等人行迹可疑。他一面加强府邸守卫，一面急派信使，欲将城内异动告知前线刘备，并提醒陈登注意小沛吕布。然而，曹豹等人已暗中控制了部分城门和要道，信使能否顺利出城，尚未可知。
前线，刘备正在营中与关羽、张飞商议破敌之策，忽有亲兵慌慌张张闯入：“主公！不好了！下邳急报！曹豹等人勾结吕布，意图反叛！吕布已率军离开小沛，向下邳进发！糜别驾请您速速回军！”
“什么？！”刘备手中地图滑落在地，脸色瞬间变得惨白。
前有袁术大军未退，后院却已起火，而且是吕布这头猛虎和本土豪族的联合反噬！这一刻，刘备深深体会到了什么叫“内忧外患”，什么叫“祸起萧墙”。他刚刚品尝到一丝拥有地盘的甜头，转眼间，就可能面临失去一切、甚至性命不保的绝境！
“大哥！”张飞须发戟张，怒吼道，“俺这就带兵杀回去，宰了吕布和曹豹那帮忘恩负义的狗贼！”