凯旋归来的喧嚣与荣宠过后，洛阳城似乎暂时恢复了平静。耿武每日除了在车骑将军府处理一些日常军务，便是与徐庶、黄忠等人商议局势，或是陪伴家人，享受难得的安宁。
这一日午后，宫中忽然派来一名小黄门，传天子口谕，召车骑将军耿武，即刻入宫觐见。
他换上朝服，便随小黄门入宫。
此次觐见，并非在常朝的德阳殿，而是在更为私密的西园一处精舍。此处是刘宏平日游乐休憩之所，环境清幽，戒备森严，显然是一次非正式的私人召见。
在小黄门的引导下，耿武步入精舍。只见汉灵帝刘宏并未穿着正式的龙袍，而是一身宽松的常服，斜倚在软榻上，面色比前几日宴会上看起来更显疲惫，但眼神却带着一种难以言喻的审视意味。侍立的宦官只有张让、赵忠等寥寥几名心腹。
“臣，车骑将军耿武，叩见陛下！”耿武上前，依礼参拜。
“爱卿平身，此处非正殿，不必多礼。赐座。”刘宏的声音带着一丝慵懒，抬了抬手。
“谢陛下。”耿武谢恩后，在宦官搬来的锦墩上坐下，姿态恭敬，目不斜视。
刘宏打量了耿武片刻，脸上露出一丝看似随和的笑容：“爱卿啊，今日召你前来，非为朝政大事。只是朕闲来无事，想起爱卿在西凉征战之艰辛，心中挂念，故想听听爱卿说说那塞外风光，以及征战的具体情形。朕久居深宫，倒是颇为向往那金戈铁马、气吞万里的景象。”
耿武心中微动，知道这绝非简单的闲聊。他神色不变，从容应道：“陛下垂询，臣敢不细禀。” 于是，他便将西凉征战的一些经过，删繁就简，略去血腥残酷之处，着重描述了一番塞外的苍茫风光、羌胡的习俗，以及几场关键战役的惊险与将士们的英勇，言语间充满对麾下将士的赞许和对大汉军威的宣扬。
刘宏听得似乎津津有味，不时插言询问几句，尤其对黄忠箭射北宫伯玉、马腾阵前起义等细节问得颇细。耿武一一据实回答，言辞恳切，不居功，不诿过。
一番“闲谈”之后，刘宏似乎颇为满意，点头叹道：“爱卿真乃朕之霍骠骑也！年纪轻轻，便立下如此不世之功，实乃我大汉之福！” 他话锋突然一转，语气变得有些飘忽，带着一丝不易察觉的试探：“爱卿此番立功归来，见识广博，又掌重兵，督三州军事，可谓国之柱石。朕近来常思虑身后之事，这江山社稷之未来，关乎国本，爱卿乃朕之股肱，依你之见，当如何抉择，方能保我大汉国祚永昌？”
来了！耿武心中凛然。这才是今日召见的真正目的！这是在试探他对储君的态度！当今天子子嗣不旺，皇子辩（何皇后所生）虽为长子，但资质平庸，且背后有何进势力；皇子协（王美人所生，由董太后抚养）聪慧，更得天子与董太后喜爱。立储之争，暗流汹涌，乃是当前朝堂最大的隐患！
耿武立刻起身，深深一躬，声音清晰而坚定，不带丝毫犹豫：“陛下！臣，耿武，一介武夫，蒙陛下天恩，拔于行伍，委以重任，唯知效忠陛下，以报君恩！立储乃国之根本，关乎宗庙社稷，此等大事，唯有陛下圣心独断，非人臣所敢妄议！臣之忠心，只系于陛下一人！陛下之命，便是臣之方向；陛下所选之嗣君，便是臣誓死效忠之主！除此之外，臣别无他想，亦不敢有任何他想！”
这番话，说得斩钉截铁，掷地有声！核心意思只有一个：我耿武只忠于您当今天子刘宏一个人！立谁当太子，是陛下您自己的事，我绝不掺和，也绝不提前站队！您选谁，我就忠于谁！
刘宏仔细听着，浑浊的眼睛紧紧盯着耿武的表情，见其神色坦然，目光清澈，语气中没有丝毫的迟疑或闪烁，完全是一副唯君命是从的纯臣模样，紧绷的脸色彻底缓和下来，眼中甚至流露出一丝