快步走到耿武身边，低声道：“平北将军，陛下有旨，宣您西园觐见。请随奴婢来。”
耿武与卢植对视一眼，卢植眼中闪过一丝了然，微微颔首。耿武会意，对卢植道：“老师，陛下召见，弟子先去一趟。”
“去吧，陛下或有深意，谨慎应对。”卢植叮嘱道。
“弟子明白。”
耿武便跟着那小黄门，穿过重重宫阙，向着皇帝日常起居游玩的西园走去。一路上，他心中念头飞转，对今日封赏的缘由，已猜到了七八分。
来到西园一处临水的精舍外，小黄门入内禀报后，出来示意耿武进去。
耿武整理了一下衣冠，迈步而入。只见汉灵帝刘宏并未穿着朝服，而是一身舒适的常服，正懒洋洋地倚靠在软榻上，身旁只有几名贴身的内侍伺候，气氛远比朝堂上轻松随意。
“臣耿武，叩见陛下！”耿武依旧一丝不苟地行君臣大礼。
“哎，爱卿平身，此处不必多礼。”刘宏坐起身，脸上带着亲切的笑容，指了指旁边的坐席，“赐座。”
“谢陛下。”耿武谢恩后，依言坐下，姿态恭敬。
刘宏打量了耿武片刻，笑道：“爱卿此次又立下不世之功，威震天下，真是少年英雄，朕心甚喜啊！”
“陛下谬赞。此乃陛下天威浩荡，将士用命之功，臣不敢居功。”耿武谦逊道。
刘宏点了点头，忽然话锋一转，语气变得有些意味深长：“爱卿啊，今日朝堂之上，朕只赏了你金银田宅，却未给你加官进爵，你……心中可有怨怼之意啊？”
耿武心中凛然，知道正题来了。他立刻起身，躬身答道：“陛下明鉴！普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。臣之一切，皆乃陛下所赐。陛下赏赐，乃是天恩；陛下不赏，亦是圣意。臣唯有谨遵圣命，竭诚效忠，岂敢有丝毫怨望之心？雷霆雨露，俱是君恩！臣，唯有感激！”
这番话，说得滴水不漏，既表明了绝对的忠诚，也撇清了自己可能存在的任何不满。
刘宏听完，脸上露出了极为满意和放松的笑容，他示意耿武坐下，叹道：“爱卿能如此想，朕心甚慰！朕就知道，文远你是个明白事理、懂得进退的俊杰，不像那些迂腐之辈，只知争权夺利。”
他压低了声音，推心置腹般地说道：“爱卿，你可知朕为何此次不升你的官？你年方十六，已是平北将军，假节，督凉州军事，亭侯！此等殊荣，我朝开国以来，未曾有也！你立下的功劳，一次比一次大，若再升迁，朕该赏你什么？大将军？大司马？封王？”
刘宏摇了摇头，语气带着一丝告诫：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。你还太年轻，功劳太大，升迁太快，这满朝的朱紫公卿，这天下的世家豪强，有多少双眼睛在盯着你？朕这是爱护你，是在保护你！让你暂缓一步，沉淀一下，韬光养晦，方能行稳致远啊！你可明白朕的苦心？”
耿武心中豁然开朗，同时也暗自警惕。刘宏这番话，半是真心爱护，半是帝王心术。他确实功劳太大，赏无可赏，再赏就要威胁到现有的权力格局，引起整个官僚体系和世家大族的反弹，这是刘宏也不愿意看到的。同时，这也是刘宏在敲打他，告诉他，你的荣辱兴衰，完全掌握在朕的手中。
他再次起身，深深一揖，语气无比诚恳：“陛下拳拳爱护之心，臣感激涕零！臣年少无知，幸得陛下点拨，茅塞顿开！臣定当时刻谨记陛下教诲，克己奉公，不负圣望！”
“好！好！明白就好！”刘宏抚掌大笑，显得非常高兴，“不过，功劳不能不赏。朕在洛阳永和里，为你选了一处府邸，还算宽敞雅致，便赐予你吧。以后在京中，也有个落脚之处。”
“臣，谢陛下厚赐！”这倒是实实在在的好处，一座洛阳的