“本初兄说得好！”
“阉宦误国，罪该万死！”
“吾等当联名上书！”
厅内群情激愤，气氛达到了前所未有的高潮。
卢植坐在耿武身边，面色平静，只是端起酒杯，轻轻抿了一口，用只有两人能听到的声音低语道：“此子，汝南袁氏，袁绍袁本初。袁氏门生故吏遍天下，其叔父袁隗现为太傅。年少气盛，锋芒过露，非吉兆也。”
耿武心中凛然。袁绍！这就是那个未来与曹操争霸的北方霸主？此刻的他，果然如史书所载，凭借家族声望和个人魅力，成为清流士子中的领袖人物。但师父的评价一针见血——锋芒过露。在这种公开场合，如此激烈地抨击掌权的宦官集团，固然能赢得名声，但也极易引来杀身之祸。看来，这确实不是单纯的诗会，而是政治表态和积累声望的秀场。
想明白了这一点，耿武更觉意兴阑珊。他悄悄挪到宴会厅角落的一张食案旁，专注于案几上精致的点心和小菜。这些洛阳顶级厨娘的手艺，倒是比卢府的饭菜可口多了。与其听那些充满表演性质的激昂演说，不如填饱肚子实在。
就在他埋头对付一块炙烤得外焦里嫩的羊排时，一个身影在他旁边的席位上坐了下来。
耿武抬头，只见来人身量不高，其貌不扬，皮肤微黑，细眼长髯，穿着一身普通的深色常服，脸上带着一种看似随和、却又让人捉摸不透的笑容。
“小兄弟独自在此享用美食，倒是好兴致。”来人主动开口，声音不高，却自带一股沉稳的气度，“方才见小兄弟一直跟随在卢尚书身侧，气度不凡，想必便是卢公近来新收的那位高足，陇西耿太守的公子吧？”
耿武心中微动，放下手中的食物，用布巾擦了擦手，端正坐姿，拱手道：“不敢当。晚辈正是耿武。不知这位先生如何称呼？”
那黑矮汉子哈哈一笑，摆摆手，显得很是随和：“什么先生不先生的，某姓曹，名操，字孟德，现为议郎。与卢公亦有数面之缘。见小兄弟年纪虽轻，却沉稳有度，在这喧嚣之中能自得其乐，心生好奇，故来结交一番。”
曹操！曹孟德！
饶是耿武早有心理准备，知道这场合必然群英荟萃，但在听到这个名字的瞬间，心脏仍是猛地一跳！他终于见到了这位未来奠定三国基业、堪称乱世之奸雄的传奇人物！眼前的曹操，看起来不过二十七八岁年纪，容貌普通，甚至有些不起眼，但那双细长的眼睛里，却闪烁着一种难以形容的、混合着精明、好奇与野心的光芒。
耿武强行压下心中的波澜，再次恭敬行礼：“原来是曹议郎！晚辈久仰大名！家父亦常提及议郎当年任洛阳北部尉时，执法如山，设五色棒棒杀蹇硕叔父之壮举，令人钦佩！”
曹操眼中闪过一丝讶异，随即化为更浓的笑意：“哦？耿太守竟也知此等陈年旧事？年少轻狂，不值一提，不值一提。”他话虽如此，但显然对耿武的知情和称赞颇为受用。他仔细打量了一下耿武，点头道：“果然是英雄出少年。卢公眼光毒辣，能被他收为关门弟子，耿世侄必有过人之处。今日一会，甚是投缘，他日若有闲暇，可来我府中一叙。”
“曹议郎过奖，晚辈才疏学浅，蒙师父不弃。他日定当登门求教。”耿武应对得体，心中却如明镜一般。曹操主动前来结交，固然有卢植这层关系，但更重要的，恐怕是看中了自己身后代表的陇西耿氏，以及父亲耿嵩作为边郡太守所掌握的军事潜力。这是一位极其善于抓住一切机会拓展人脉、积累政治资本的人物。
两人又闲聊了几句，内容多是关于经史学问、陇西风物，曹操言语风趣，见识广博，让耿武受益匪浅。但与袁绍那种外露的锋芒不同，曹操的交谈更像是一种温和的试探和信息的收集，令人如沐春风，却