一场突如其来的瓢泼大雨，把行人都困在了街边的茶楼里。
一楼大堂人挤着人，连转身都费劲。四面八方飘来的南腔北调混成一片嗡嗡的嘈杂，反倒听不清谁在说什么了。
沈方好坐在二楼雅间的临窗位置，拢了拢耳边碎发，要了一壶上好的西山白露。
茶香袅袅浮起，她单手支着下巴，望着窗外雨帘出神——这雨来得急，估摸着得坐上一两个时辰了。
楼梯咚咚作响，丫鬟桑枝提着裙角跑上来，喘着气道：“姑娘，一楼人挤人的，脚都没处放。我瞧那些人好像不全是避雨的，抻着脖子往一个方向瞅，像是在等什么。我寻思打听打听，结果人家让我别多问，只管看热闹。”
沈方好招手让她坐下，斟了杯茶推过去：“茶楼酒肆嘛，三教九流汇聚之地，热闹多，故事也多。既来之则安之，咱们也凑个热闹。”
话音未落，楼下忽然暴起一声喝：“快看！来了！”
人群呼啦一下涌向门口，脖子抻得像一群鹅。
沈方好被勾起了好奇心，卷起竹帘，探身往外瞧。
斜对面幽暗的巷子里，走出一行披着玄甲的人，他们中间拖着一个血淋淋的人形——真的是“拖”，像拖一只破布袋子似的。
定睛细看，是个女子。
瘦得只剩一把骨头，湿透的长发像海藻般缠在身上，衣裳早已破烂得遮不住什么，露出的肌肤密密麻麻叠着伤痕，几乎没有一块完整的皮肉。双腿诡异地扭曲着，在地上犁出两条浅痕，浓稠的血被雨水冲开，洇成一团淡红，又很快散去。
沈方好头皮一炸，手指猛地收紧，险些打翻茶盏。
茶楼小二稳稳扶住桌角，叹了口气：“第九个了。唉！”
沈方好压下狂跳的心：“那是怎么回事？”
小二冲着那条巷子扬了扬下巴：“喏，长宁侯府的后街。上个月长宁侯奉诏回京，在红袖坊一掷千金点了十二个姐儿，这才几天工夫，已经变着花样磋磨死八个了，今儿这是第九个。”
沈方好望着雨幕中那女子：“可她还活着……”
“马上就死了。”小二脸上是一派麻木，仿佛见惯了生死，还顺口劝了句，“姑娘没见过这阵仗吧？别看了，怪瘆人的，当心夜里做噩梦。”
那些玄甲人把女子往巷口一扔，转身回去了。
女子趴在泥水里，身子时不时狠狠抽搐一下。
小二下楼吆喝了一声：“快让义庄来收尸吧，造孽哟。”
有人冒雨去送信。
不多时，义庄的人赶着一架板车来了。两个披蓑衣的壮汉把那女子抬起来，往车上一扔。
女子的脖颈软软地垂下来，顺着车沿荡了荡。
隔着重重雨幕，沈方好猝不及防地对上了她的眼睛。
那双眼里已没了生气，黑沉沉一片，豆大的雨点砸进去，血泪从眼眶里滴滴答答落下来。
沈方好指尖僵硬。
桑枝呆了呆，忙伸手捂住她的眼睛：“姑娘，别看了……”
车轮碾过积水，摇摇摆摆远去。
一壶价值两贯钱的西山白露，沈方好忽然尝不出滋味了。
桑枝握着她的手，触手冰凉：“姑娘吓着了吧？”
沈方好勾了勾手指：“你不怕？”
桑枝道：“我小时候家乡闹水患，街头巷口比这还惨的，见多了就习惯了。”她顿了顿，小声嘀咕，“话说回来，也不知这些女子犯了什么错，竟要受这种折磨。”
沈方好没接话，只望着那条幽深的巷子出神。
雨停时已近黄昏。
桑枝劝她快些离开这是非之地。沈方好戴上帷帽，提着裙角下楼。经过大堂时，几句断断续续的议论飘进耳朵——
“沈家嫡女，可怜啊……”
“哪个沈家？”
“自然是光禄寺卿沈策沈大人家的。”