曹操冲出大帐，爬上了望台。北面地平在线，果然有一支骑兵缓缓而来。清一色黑甲，黑马，黑旗。马不快，但阵型严整，五千人象一块移动的铁板。
阳光照在铁甲上，反射出刺眼的光。
离得近了，能看清那些马肩高体壮，比中原马高出一头。马背上骑士，从头到脚裹在铁甲里，只露眼睛。手里端着长枪，枪尖斜指向前。
他们走到曹军大营外三里处，停下。
为首一将出列，是个年轻人，黑脸膛，手里提一口刀。他催马往前走了几十步，停下，扯开嗓子喊：
“凉王麾下，偏将军马岱，奉令来告曹将军”
声音洪亮，传遍四野。
曹军大营里，所有人都竖起耳朵听。
马岱继续喊：“邺城战事已毕，袁绍败走。凉王有言曹将军若愿退兵，两家暂可相安。若不愿”
他顿了顿，刀尖往地上一拄：“凉王二十万大军，就在北面二十里。重骑一万，轻骑二万，步卒十几万，随时可来。”
说完，调转马头，带着五千骑兵缓缓退去。不急不缓，不慌不忙，像逛自家后院。
曹军大营一片死寂。
所有人都看着那支黑甲骑兵远去，看着那些铁甲在阳光下闪光，看着那些高头大马迈着稳当的步子。
曹操站在了望台上，手扶着栏杆，手指节发白。
“主公”夏侯敦低声问，“咱们”
“退兵。”曹操从牙缝里挤出两个字，“立刻退。”
“可是”
“没有可是。”曹操转身下台，“再不走，等刘朔收拾完袁绍残部，下一个就是咱们。”
他走回大帐，对荀彧说：“文若，给刘朔写信。就说就说我恭喜他大胜，愿与他永结盟好。”
荀彧苦笑：“主公，这话他会信吗？”
“信不信不重要。”曹操坐下，手撑着额头，“重要的是，咱们需要时间。刘朔这一战打出来，天下诸候都看见了。孙策、刘表他们都会怕。咱们得趁他们还没反应过来，抓紧壮大自己。”
他顿了顿，又说：“还有，派人去查刘朔那个高炉，那个流水线，到底怎么回事。还有双侧马镫、马蹄铁，想办法弄到样子，咱们也造。”
“诺。”
程昱尤豫了一下，问：“主公，袁绍那边咱们还收吗？”
曹操沉默良久。
袁绍是他发小，当年一起偷过鸡摸过狗，一起在洛阳浪荡过。十八路诸候讨董时，他是盟主，自己是奋武将军。后来闹翻了，打了这么多年。
现在，袁绍败了，来投自己。
“收。”曹操最终说，“但不能让他掌兵。给他个虚职，养起来。他那些残兵，打散整编，补充咱们的损耗。”
“诺。”
命令传下去，曹军开始拔营。锅灶埋了，帐篷收了，粮草装车。动作很快，像逃命。
曹操骑马站在营外，看着士兵们忙碌。他忽然想起一件事，问郭嘉：“奉孝，你说刘朔这一套，是怎么想出来的？”
郭嘉咳嗽两声，摇头：“嘉不知。但此人非常人。十年经营，不显山不露水，一出手就是雷霆万钧。咱们以前觉得他偏安西陲，是怂。现在看来他是在蓄力。”
“蓄力十年。”曹操喃喃，“好大的耐心。”
他望向北面。邺城方向，烟尘渐散。但那股铁流的影子，好象还印在眼睛里。
“主公，”荀彧骑马过来，“探子最新报刘朔正在邺城收拢降兵，清点伤亡。看样子，短期内不会南下。”
“他也要消化战果。”曹操说，“十几万降兵，够他忙一阵了。”
他调转马头，最后看了一眼北方。
“走吧。”他说，“这一课，咱们记住了。”
曹军开拔，往南退去