九月初十，白水县（常年渗透白水县早就归猪脚了）。
这地方在武都郡最南边，再往南就是崇山峻岭。县城不大，依山而建，城里多是羌人、汉人混居，民风彪悍。刘朔的大军一到，县令带着几个小吏战战兢兢出城迎接其实也不算迎接，是吓得腿软走不动道。
“大王……大王真要打益州？”县令姓王，是个干瘦老头，说话时胡子直抖。
刘朔没下马，俯视着他：“怎么，王县令有话说？”
“不、不敢！”王县令扑通跪下，“只是……只是益州那边，最近风声紧。听说成都派了不少探子过来，小县这几个月抓了七八个了”
贾诩从马车上下来，慢悠悠道：“都怎么处置的？”
“按、按律该斩但、但小县不敢擅专，都关在牢里。”王县令擦了擦汗。
刘朔和贾诩对视一眼。
“带我们去看看。”刘朔道。
县牢阴暗潮湿，关着七八个人，有汉人打扮的，也有穿得象商贾的。见了刘朔等人进来，有的低头不语，有的破口大骂。
“都是益州口音。”贾诩听了会儿，低声道，“看来刘璋虽然草包，手下人倒没全睡死。”
刘朔点点头，问王县令：“他们招了什么？”
“招、招了说是来探听军情，看看凉州有没有往益州运兵运粮……”王县令小心道，“小县按大王之前的吩咐，凡有生面孔，一律扣留。这几个扣了小半个月了。”
也就是说，益州那边至少半个月前就知道风声了。
“做得不错。”刘朔拍了拍王县令的肩膀，“继续扣着，一个都不许放。等我们进了益州，再放他们回去报信那时候也晚了。”
从县牢出来，刘朔召集众将。
“益州已经警觉了。”他开门见山，“接下来走践道，务必隐蔽。马超。”
“末将在”
“你带三千轻骑为先锋，沿践道先行。沿途遇到樵夫、猎户、行商，一律暂时扣留，等大军过后再放。记住，不许伤人，不许抢掠，好吃好喝供着，就说就说山中剿匪，怕误伤百姓。”
“诺”
“关羽、张辽，你二人率中军，分批量行进。践道狭窄，不能一拥而上，每批间隔半日。辎重车辆能拆的拆，用骡马驮运。”
“徐晃，你率后军，清扫痕迹。马蹄印、车辙、灶坑，全部掩埋。晚上不许生大火，只许用小火煮食。”
一道道命令下去，大军开始行动。
践道入口在白水县南三十里的山谷里，从外面看，就是一片茂密山林，根本看不出路。走进去百十步，才看到人工开凿的痕迹山壁上凿出石阶，险要处架着木践道，有些地方用铁链固定，晃晃悠悠的。
马超率三千轻骑先走。这些骑兵都是凉州精锐，骑术了得，但走在践道上也得下马牵着，小心翼翼。践道宽处能容两马并行，窄处只能过一人，旁边就是悬崖，深不见底。
“将军，这路……”副将看着脚下吱呀作响的木板，咽了口唾沫。
“怕什么”马超牵着马走在最前面，“主公说了，这践道修了三年，每根木头都检查过，结实着呢”
话虽这么说，他自己手心也冒汗。凉州多是戈壁草原，哪见过这么险的山路？
走了一天，傍晚在山谷里扎营。马超按刘朔吩咐，把沿途遇到的十几个樵夫猎户都“请”了过来。这些人起初吓得要死，后来见凉州军不但不抢，还给饭吃，渐渐放松了。
一个老猎户啃着面饼，含糊道：“将军……你们这是要打益州？”
马超坐在他旁边，也啃着饼：“老人家怎么知道？”
“这条道，往南走就是广汉郡。”老猎户叹了口气，“老汉我在这山里打了一辈子猎，从没见过这么多兵走这条路以前顶多有些商队，偷偷运点盐铁。”
马超心里一紧：“那益州那边，有人走这