刘朔也随之躬身行礼，姿态无可挑剔，但并未如多数官员那般伏低身体。
汉灵帝刘宏在宦官张让、赵忠的搀扶下实则更多是象征性的，从后殿转出，步履有些虚浮地登上御阶，坐上了那尊像征着天下至高权力的龙椅。
他今日特意穿了最庄重的天子朝服，头戴十二旒冕冠，试图以天子的威仪来压制那个让他心烦意乱的儿子。然而，当他坐定，目光习惯性地扫视下方跪拜的群臣，并一眼就看到了那个即便在躬身时，脊梁也挺得笔直的身影时，所有的准备仿佛都瞬间垮塌了。
就是这小子！
刘宏的瞳孔微微收缩，胸口一阵烦闷。刘朔站在那里，未按礼制居于首位而是站在了组后面，却仿佛是整个大殿的中心。那身亲王冕服穿在他身上，竟比穿在任何一个皇子身上都显得合衬，透着一种内敛的锋芒。尤其是想到昨日军报中描述的城外那支黑压压的、令人不安的大军，刘宏就觉得自己象是吞了一只苍蝇，哽在喉咙里，吐不出咽不下，难受至极。
厌恶，忌惮，愤怒，还有一丝连他自己都不愿承认的恐惧，交织在一起。
他厌恶刘朔那张与记忆中某个卑微宫人依稀相似、却又英气勃勃让他感到陌生的脸；他忌惮那支就在洛阳城外虎视眈眈的凉州军；他愤怒于这个儿子竟敢如此跋扈，携兵威逼京师，视朝廷法度如无物！
更让刘宏如鲠在喉的是，他对刘朔私练精兵、私铸兵甲的行为心知肚明，这在本朝视同谋反！可他现在能怎么办？当场斥责？下令捉拿？城外那数万虎狼之师是摆设吗？洛阳的北军五校经过广宗之战还有多少战力？各地兵马能及时调动吗？
不能！他什么都不能做！至少现在不能。
这种无力感，对于一个自以为掌控一切的皇帝来说，尤为折磨。他感觉自己就象坐在一个火药桶上，而引线却攥在下面那个他从未正眼瞧过的儿子手里。
刘宏的脸色阴沉下来，方才强撑的威严有些僵硬。他盯着刘朔，越看越觉得那张平静的脸下面，藏着对他、对这个朝廷、乃至对整个皇权的蔑视与挑衅。
“众卿平身。”刘宏的声音从御座上载来，带着一丝不易察觉的干涩和压抑。
“谢陛下——”百官起身，重新站好。许多人都敏锐地感觉到了天子目光在凉王身上停留的异常，以及那股几乎要凝成实质的不悦与冰冷。
朝会，就在这种极其微妙而紧张的气氛中，正式开始了。
刘朔微微抬眼，隔着晃动的冕旒珠串，与御座上那道复杂而阴郁的目光短暂相接。他能清淅地感受到那目光中的厌恶与忌惮，心中却是波澜不惊，甚至有些漠然。
厌恶么？忌惮么？他心中冷淡地想，这才只是开始。当年你看不起的弃子，如今已经成了能掀翻棋盘的手。这种滋味，好好品尝吧，我的……父皇。
他重新垂下目光，如同最恪守臣道的亲王，等待着这场注定不会平静的朝会，进入下一个环节。真正的交锋，或许才刚刚拉开序幕。