时候，莉亚一个人站在那棵光秃秃的树面前。她把涂鸦本从藏库里拿出来，解开绳子，翻开第一页。那些叶子夹在里面，金的、橙红的、嫩绿的，每一片都写着字。
她从第一片看到最后一片，看完了，合上本子，用绳子捆好，放在树根旁边。然后她蹲下来，把那片挡光的铁环草叶子拨开——那棵铁环草已经落了叶，只剩光秃秃的枝条，在风里晃着。她拨了个空，手指从枝条之间穿过去，什么也没碰到。
她把手收回来，站起来，退后一步。那棵光秃秃的树在夕光里站着，枝条像老人的手指，一根一根地伸向天空。树干上那个圆点已经不亮了，但她知道它还在。在树干里面，在那些根里面，在那些落叶已经变成的泥土里面。
她看了一会儿，然后转身，走回藏库。
晚上，所有人都聚在熔炉厅里。长桌摆着，酒倒着，肉分着。矮人们大声说笑，和每一天一样。格隆队长坐在长桌末端，面前放着酒和肉。他端起碗，喝了一大口。布伦特大师提着酒壶走过来，给他倒满。
“慢点喝。”
格隆队长没有说话，又喝了一大口。
老穆拉丁坐在对面，手里握着那把锈锤，锤头搁在桌上。他没有喝，也没有吃，就坐在那里，望着门口那道从外面透进来的月光。月光是白的，很亮，照在那些光秃秃的枝条上，把枝条的影子投在地上，像一幅画。
伊利亚斯坐在长桌最末端，面前放着酒和肉。他把手放在膝盖上，手心朝上。手心里那个圆点已经不在了，但他知道它还在，在树干里，在那些根里，在那些落叶里。他把手翻过来，手背上的血管是青色的，正常的颜色。他把手按在胸口，心跳还在，是他自己的。
莉亚挨着石友，手里没有攥铁环。她端着一碗汤，慢慢喝，喝完把碗放在桌上，靠着石友的肩。石友抱着导航球，球体上的光很亮，那条波形还在起伏，但波形的幅度变小了，像一条正在慢慢平静下来的河。
卡拉斯坐在对面，端着碗，没有喝。他望着那些在火光里晃动的脸，望着那些笑着的、闹着的、活着的脸。五颗碎片在意识深处不转了，它们在听。听那棵光秃秃的树在风里晃着的声音，听那些落叶在泥土里腐烂的声音，听那些根在土里等春天的声音。
他端起碗，喝了一口。酒很烈，咽下去之后胸口暖了。
外面，月亮升起来了。光落在藏库门口，落在那棵光秃秃的树上，落在那扇铁门上，落在那堆铁东西上，落在那本用绳子捆着的涂鸦本上。那些落叶在涂鸦本里夹着，每一片都写着字。它们不长了，不跳了，不亮了。但它们在那里。在纸页之间，在那些字里，在那些被记住又被放下的东西里。
它们在等。等明年春天，等新叶子长出来，等那些放出去的东西再收回来。
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