翻涌的思绪，拍了拍暗爪的前肢以示安抚，然后整理了一下因旅途而略显凌乱的衣袍，迈步踏入了那扇门。
门后是王座厅。比之前经过的任何厅堂都要宏伟，穹顶更高，光线更加充沛。王座并非高高在上，而是设置在一座微微抬起的平台上，由洁白的玉石和闪烁的珍珠母贝打造，线条优雅而威严。
一位年轻的女子端坐于王座之上。
她身着一袭剪裁合体的银蓝色宫廷长裙，裙摆上绣着细密的星辰纹路，一头色泽纯正、如同阳光下的成熟麦田般的长发挽成优雅的发髻，露出光洁的额头和修长的脖颈。
她的容貌极为美丽，五官精致得如同大师呕心沥血雕琢出的作品，但最引人注目的是她的眼睛——那是一双如同最纯净的翡翠般的碧色眼眸，清澈、明亮，却带着一种与年龄不符的沉静与洞察力，仿佛能映照出人心底最细微的波动。
她并未佩戴过多华丽的珠宝，只在发间点缀着一枚小巧的、镶嵌着泪滴状祖母绿的王冠，彰显着她毋庸置疑的身份——艾莉安娜公主，翡翠环礁的统治者。
她的目光平静地落在走进来的卡拉斯和暗爪身上，没有惊讶，没有审视，只有一种仿佛在观看早已预料到的事物的淡然。
卡拉斯按照拉文德尔大师事先简要告知的礼仪，右手抚胸，微微躬身行礼。暗爪则只是伏低了头颅，发出一声极其低沉的、算是表示敬意的喉音。
宫殿内一片寂静，只有远处隐约传来的、似乎是经过精心设计的流水声，以及窗外花园中喷泉的潺潺之音。
卡拉斯站在下方，感觉自己与这片镀金的穹顶、流淌着人工韵律的溪流之间，隔着一层无形的障壁。
他怀中那半卷指向未知与危险东境的海图，其承载的粗粝真相，与眼前这位端坐于完美秩序顶端的公主，仿佛来自两个截然不同的世界。
他，一个来自龙岛焦土、在混乱与秩序夹缝中求存的架构师，此刻站在了这极致秩序的殿堂中心。
一种难以言喻的疏离感，如同冰冷的井水，漫过心头。