整理证据，撰写奏章。秦沐歌则陪着明明。小家伙似乎感应到了什么，睡得并不安稳，秦沐歌便一直握着他的小手，轻声哼着安眠的曲调。
“娘亲，”明明在半梦半醒间喃喃，“坏人……抓到了吗？”
“快了，明儿。”秦沐歌抚平他微蹙的眉头，“爹爹和很多好人，正在努力把坏人抓起来。睡吧，没事了。”
萧璟身着朝服，带着厚厚一沓整理好的证据和奏章，入宫面圣。皇帝萧启在御书房单独召见了他。
当萧璟将“阿贵”的供词、长公主小院中起获的密信、账册、名单，尤其是那几封提及苏雪柔往事和指使“影阁”作乱的亲笔信，一一呈上时，御书房内的空气仿佛凝固了。
皇帝的脸色，从最初的震惊，到难以置信，再到铁青，最后化为一片沉郁的雷霆之怒。他握着信纸的手背青筋暴起，胸膛剧烈起伏。
“好……好一个萧明玉！好一个朕的好妹妹！”皇帝的声音仿佛是从牙缝里挤出来的，带着无尽的失望与暴怒，“勾结逆贼，窥探王府，谋害皇孙，操纵朝臣，通敌叛国……现在连十五年前的旧账也翻出来了！她眼里，可还有朕这个皇兄？可还有大庆的江山社稷？！”
“父皇息怒。”萧璟垂首，“儿臣已命人严密监控长公主府，相关涉案人员也已控制。请父皇圣裁！”
皇帝闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝：“传朕旨意！长公主萧明玉，勾结宁王逆党，窥探亲王府邸，意图谋害皇孙，操纵朝政，通敌叛国，罪证确凿，十恶不赦！即日起，褫夺其长公主封号，废为庶人，圈禁于皇家冷苑，非死不得出！其府邸查抄，一应党羽，交由刑部、大理寺严审，按律惩处，绝不姑息！凡涉案官员，无论品级，一律严查！”
这道旨意，比之前对宁王的通缉令更显雷霆万钧。长公主毕竟身份特殊，是皇帝的亲妹妹，太后的亲女儿。如此处置，几乎是断绝了她的所有生机和尊荣。
圣旨一下，朝野再次震动。长公主府被禁军团团围住，萧明玉在最初的尖叫怒骂和不敢置信之后，很快被强行带走，送往那偏僻荒凉的皇家冷苑。府中仆役婢女悉数被拘押审讯，奢华府邸被查抄，无数珍宝古玩、金银田契被登记造册，充入国库。
牵连出的数名官员也迅速被拿下。朝中与长公主过往甚密者，人人自危，风声鹤唳。
秦沐歌得知长公主被圈禁冷苑的消息，心中并无多少快意，反而有些空落落的。大仇得报的一部分，带来的不是解脱，而是更深的沉重。母亲的死，终于有了更清晰的指向，但逝去的人再也回不来了。而宁王，那个最大的元凶，依旧隐匿在暗处，操纵着南疆的叛乱、北境的威胁，以及不知还有多少潜伏的阴谋。
“娘亲，长公主是很大的坏人，对吗？”明明仰着小脸，看着母亲有些出神的表情，问道。这几日府中气氛紧张，下人们议论纷纷，他也隐约知道了些。
秦沐歌回过神，将他揽到身边：“是的，她做了很多坏事，害了很多人，包括……你从未见过的外祖母。”
“外祖母？”明明眨了眨眼，“是娘亲的娘亲吗？她也是被坏人害死的？”
“嗯。”秦沐歌轻轻点头，声音有些飘忽，“所以，抓坏人，不仅是为了保护我们现在的人，也是为了告慰那些被坏人伤害过的、已经不在的人。”
明明似懂非懂，但他能感受到母亲声音里的悲伤。他伸出小手，环住秦沐歌的脖子，小声说：“娘亲不怕，明儿长大了，保护娘亲，也保护妹妹，不让坏人害我们。”
孩子的童言稚语，像一股暖流，驱散了秦沐歌心头的阴霾。她紧紧抱住儿子，低声道：“好，娘亲等着明儿长大。”
长公主一案引发的波澜尚未完全平息，南北两