价而沽。”
“那朝廷如何应对？增兵吗？”
“父皇已在调集湖广、江西的驻军向边境移动，以为威慑。但大规模用兵，牵一发而动全身，且南疆地形复杂，瘴疠横行，大军深入，补给困难，胜负难料。父皇的意思是，仍以十三弟的宣抚为主，查明根源，分化瓦解，武力为最后手段。”萧璟揉了揉眉心，“我已加派了人手南下，并传信给十三弟，务必小心镇南王府，同时设法与那些愿意沟通的部族建立联系，揭露挑唆者的真面目。”
秦沐歌深知此事急不得，只能按下心中忧虑，尽力为萧璟分担。她除了料理府中和医馆之事，也开始利用自己的医术和人脉，悄悄打探与南疆有关的消息，尤其是关于药材、瘴疠防治以及当地常见疾病的情况，整理成册，准备找机会托人带给萧瑜。
八月初三，京城下了一场雷阵雨。雨后初霁，空气清新。秦沐歌见明明在书房闷了一上午，便带他去府中花园散步，顺便考考他近日所学。
雨后花园，草木青翠欲滴，花瓣上挂着晶莹的水珠。明明像只出笼的小鸟，欢快地在湿漉漉的石板路上蹦跳，不忘指着路边的植物向母亲汇报：“娘亲，那是芍药，根可以入药，能养血柔肝；那是萱草，也叫忘忧草，花和根也能治病……”
秦沐歌含笑听着，不时纠正或补充。走到荷花池边，荷叶田田，荷花已谢，留下青嫩的莲蓬。明明眼尖，看到池边假山石缝里，长着一丛叶片细长、开着小白花的植物。
“娘亲，那是什么？好像没见过。”明明好奇地凑过去。
秦沐歌看了一眼，心中微动，那是“滴水珠”，一种喜欢潮湿环境的草药，有解毒消肿、散瘀止痛的功效，但并不常见于北方庭院。她正欲讲解，假山后忽然转出一个人来，吓了明明一跳。
那人是个三十来岁的男子，穿着府中三等仆役的灰布短褂，手里拿着竹扫帚，像是刚打扫完附近。他低着头，匆匆向秦沐歌行礼：“小的见过王妃，小世子。”声音有些沙哑含糊。
“起来吧。”秦沐歌淡淡道，目光在他低垂的脸上扫过。此人面相普通，但眉骨处有一道不甚明显的旧疤，眼神闪烁，行礼时手指似乎无意识地蜷缩了一下。
“谢王妃。”仆役站起身，依旧低着头，侧身让开路。
秦沐歌牵着明明走过去，走出几步后，她状似无意地回头，见那仆役正快步走向花园另一侧的角门，背影很快消失。
“娘亲，那个叔叔……”明明也回头看了看，小声道，“他身上有股怪怪的味道。”
“哦？什么味道？”秦沐歌蹲下身，轻声问。
明明皱着小鼻子想了想：“有点像……墨夜叔叔受伤时，用的那种药膏味道，但又有点不同，还混着点泥土和……汗味？”他描述得不是很准确，但孩子对气味的敏感有时超出成人。
秦沐歌心中一凛。治疗外伤的药膏？府中护卫仆役受伤，用的都是她统一配发的金创药，气味她很清楚。而那人身上的药味，明明说“有点不同”。难道是自己私用的伤药？一个三等仆役，哪来的私用伤药？而且那旧疤……不像是寻常劳作所致。
她面上不动声色，摸了摸明明的头：“明儿鼻子真灵。走，我们去看莲蓬，娘亲教你认莲子心，那是清心去火的好东西。”
母子俩继续逛花园，秦沐歌却暗自留了心。回到主院后，她叫来管家福伯，看似随意地问起花园里那个面生的仆役。
福伯想了想，道：“王妃说的是在花园东角负责洒扫的阿贵？他是上个月府里招人时进来的，老家是河北的，逃荒来的京城，看着老实肯干，就留下了。王妃，可是他有哪里不妥？”
“没什么，只是刚才在花园碰见，随口问问。”秦沐歌道，“他做事可还勤勉？身上……可