子常服，身姿挺拔，眉目俊朗，只是比之前更显沉稳。他先向秦沐歌行了礼：“七嫂。”
“十三弟不必多礼。”秦沐歌请他坐下，让丫鬟上茶，又对明明道，“明儿，这是十三皇叔。”
明明乖巧行礼：“明儿见过十三皇叔。”
萧瑜看着明明，目光柔和了些，从怀中拿出一个精巧的九连环递给他：“明儿都长这么高了。这个拿去玩吧。”
明明看向母亲，见秦沐歌点头，才双手接过，礼貌道谢：“谢谢皇叔。”
寒暄几句后，萧瑜屏退左右，厅中只剩下秦沐歌和他。
“七嫂，南疆之事，想必七哥已经跟您提过了。”萧瑜开门见山，“我接了旨意，三日后启程。”
秦沐歌看着他：“十三弟，南疆情势复杂，此去风险不小，你可想清楚了？”
萧瑜笑了笑，那笑容里有属于他这个年纪的锐气，也有超越年龄的冷静：“七嫂，我的身世，注定我不能安享富贵。与其在京城被人猜忌、防备，不如去外面，凭自己的本事，做点实事，也……挣一份属于自己的前程和保障。七哥举荐我，是给我机会，我明白。”
“你明白就好。”秦沐歌点头，“轻雪知道了吗？”
萧瑜脸上的笑容淡去，眼中掠过一丝复杂的情绪：“尚未告诉她。我……打算临走前再去见她一面。此去不知归期，南疆瘴疠之地，也非坦途……我不想让她太过担心，也不想……有所羁绊。”最后几个字，他说得很轻，却带着决绝。
秦沐歌心中暗叹，这少年是将门之后（慕容翊），骨子里自有傲气与担当，不愿将儿女私情置于责任和危险之前，也不想让心爱的女子为他牵肠挂肚。
“轻雪外表柔弱，内心坚韧，她若知晓，未必愿意做你的‘羁绊’，但一定会是你最坚定的支持者。”秦沐歌温声道，“你们之间的事，我本不该多言。只是，十三弟，真情难得，莫要因不必要的顾虑，伤了彼此的心。坦诚相告，共同面对，或许比独自承担更好。”
萧瑜沉默良久，才低声道：“多谢七嫂提点，我会……斟酌。”
他又询问了一些南疆可能遇到的常见疾病和瘴疠防治之法，秦沐歌根据记忆和医书所知，一一详细告知，并答应为他准备一些常用的成药和防瘴药囊。
送走萧瑜后，秦沐歌站在廊下，望着南方的天空，心中思绪万千。宁王的阴影尚未散去，新的波澜又起。十三弟南下，是机遇也是挑战。而她和萧璟，还要在这京都的漩涡中心，继续周旋。
她转身，看到明明正蹲在药圃边，小心地将一株被他不小心碰歪的薄荷扶正，还用小手轻轻压实周围的泥土。夕阳的金辉洒在他专注的小脸上，镀上一层柔和的光晕。
秦沐歌心中忽然安定下来。无论外界如何风雨飘摇，守护好这个家，守护好孩子们纯真的笑容和成长的希望，便是她此刻最坚实的力量。
“明儿，”她走过去，柔声道，“天快黑了，我们回屋吧。娘亲今晚教你背新的脉诀，好不好？”
“好！”明明抬起头，眼睛亮晶晶的，拍了拍手上的泥土，牵住了母亲伸过来的手。
母子俩的身影，在渐沉的暮色中，显得温馨而宁静。然而，远在南疆的密林深处，瘴气弥漫的河谷旁，几双隐藏在暗处的眼睛，正闪烁着不怀好意的光芒，等待着来自京都的“贵客”。而更遥远的北方草原，蛮族首领阿骨烈的金帐内，关于南下“打草谷”也再次被提起……
山雨欲来风满楼，这看似渐趋平静的景和三十一年盛夏，实则暗流已涌动至帝国的南北两端。
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