帝似乎兴致颇高，命人撤去部分歌舞，召了几位年幼的皇孙、郡主上前说话，考校功课，赏赐玩意。自然，明明和曦曦也在被召之列。
秦沐歌心中一紧，面上却丝毫不显，只低声叮嘱了明明两句，便让宫人领着两个孩子上前。
明明牵着还有些怯生生的曦曦，走到御座前数步，规规矩矩地行了大礼：“孙儿（孙女）叩见皇祖父，皇祖父万岁。”
皇帝看着底下两个粉雕玉琢、却又比同龄孩子多了几分沉静的孩子，尤其是明明那酷似萧璟的眉眼和挺直的脊梁，眼中闪过一丝复杂。他放缓了声音：“平身吧。明儿，近日在家都读些什么书？可还习武？”
明明起身，垂手恭立，口齿清晰地答道：“回皇祖父，孙儿近日在读《论语》和《诗经》，并随苏翰林（苏清河）学习策论基础。武艺每日晨间练习基础拳法和吐纳，不敢懈怠。”
“哦？还学策论？”皇帝似乎有些兴趣，“若朕问你，为君者，当以何为先？”
这个问题对于一个七岁孩子来说，显然过深了。席间不少人都捏了把汗，或等着看笑话。
明明略一思索，朗声答道：“孙儿年幼，见识浅薄。然听师长教诲，读圣贤书，以为为君者，当以‘民’为先。孟子云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’孙儿以为，民安则国安，国安则君安。故为君者，当恤民力，重农耕，修水利，明刑律，使百姓安居乐业，边疆稳固，方是根本。”
这番话，既有引经据典，又有自己的理解，虽显稚嫩，但思路清晰，格局不小，远超一个七岁孩童寻常的回答。更难得的是，他只谈“民本”、“安邦”，丝毫不涉敏感的权力、血脉等话题。
皇帝眼中掠过一丝讶异，随即点了点头：“小小年纪，能有此见识，倒是不易。是谁教你的？”
“是苏翰林平日教导，还有……爹爹和娘亲也常教导孙儿，要心系百姓，脚踏实地。”明明如实回答，提到了父母，却并未过分突出母亲。
“嗯。”皇帝不置可否，又看向一直躲在哥哥身后、只露出半个小脑袋的曦曦，“曦曦呢？平日里喜欢做什么？”
曦曦听到自己的名字，怯生生地往前挪了一小步，仰起小脸，奶声奶气地说：“回皇祖父……曦曦喜欢……喜欢跟哥哥认草药，看小鱼，还有……等爹爹回家。”最后一句，说得有些小声，却透着浓浓的思念。
孩子纯真的话语，让原本有些紧绷的气氛缓和了些许。皇帝脸上露出一丝极淡的笑意，对身边太监道：“赏。”
太监立刻奉上两个锦盒，里面是两支上好的湖笔、两块端砚，以及一对精巧的赤金长命锁。
明明和曦曦再次谢恩，退回到秦沐歌身边。秦沐歌悬着的心终于落下大半。方才明明的应对，可谓滴水不漏，既展现了才智，又恪守了本分，更重要的是，传递出了萧璟一系心向家国、不忘根本的姿态，这正是皇帝此刻最想看到的。
宫宴继续进行，丝竹又起。然而，就在众人以为风波已过时，一名内侍匆匆从外间步入，在皇帝身边的大太监高公公耳畔低语了几句。高公公脸色微变，快步走到皇帝身边，俯身禀报。
虽然声音极低，但距离较近的秦沐歌、太子等人，还是隐约听到了“北境……急报……八百里加急……”等字眼。
皇帝脸上的闲适瞬间消失，眼神变得锐利如鹰。他抬手止住了歌舞，沉声道：“何事？”
高公公不敢隐瞒，提高声音道：“启禀陛下，北境黑水渡，八百里加急军报送到！”
满场皆寂。所有人的目光都投向了御座。北境！又是黑水渡！难道又出事了？
皇帝接过那封插着羽毛、代表着最高紧急程度的军报，迅速拆开阅览。他的脸色在烛火下明灭不定，眉头先是紧锁，随即