景和三十一年，六月初三。
时入盛夏，京城已显闷热。蝉鸣嘶哑，树影凝滞。七王府内，秦沐歌正带着明明和曦曦在湖边的水榭纳凉。水榭三面环水，湖面荷叶田田，几支早开的荷花亭亭玉立，带来些许凉意。
秦沐歌手里拿着一把团扇，轻轻为依偎在身边的曦曦扇着风。小姑娘穿着薄薄的夏衫，额头上还是出了层细汗，正聚精会神地看着哥哥用小网兜试图捞起水中的小鱼苗。明明也是满头大汗，却乐此不疲，小脸上难得露出几分孩童的纯真欢快。
叶轻雪那边，病情已稳定下来。在秦沐歌和陆明远的精心调治下，高热早已退尽，人也苏醒过来，只是身体极度虚弱，精神也有些萎靡恍惚，关于中毒前后的事情记忆模糊不清，还需时日静养恢复。十三皇子府内部的清查仍在进行，那个紫檀首饰盒的来源和被人动手脚的具体方式尚未查清，但至少毒源已除，轻雪暂无性命之忧。皇帝对“三曜血脉”的保护令已秘密下达，秦沐歌、叶轻雪、萧瑜三人身边的明暗护卫都增加了一倍。
秦沐歌看着无忧无虑玩耍的儿女，心中那根紧绷的弦稍稍松弛了些。然而，这份平静并未持续太久。
水榭外，王府管事赵伯匆匆而来，脸上带着一丝难以掩饰的怒色和忧虑。他走到水榭边，见秦沐歌示意，才压低声音禀报道：“王妃，外头……有些不妥当的流言在传。”
秦沐歌神色一凝，放下团扇：“什么流言？”
赵伯犹豫了一下，还是咬牙道：“是关于叶姑娘和……和王妃您的。外头有些闲人嚼舌根，说叶姑娘得的不是寻常病，是……是北燕秘毒反噬，还说……还说是因为身负北燕血脉，遭了天谴或被人诅咒。更有甚者，隐隐将王妃您也牵扯进去，说您医术虽高，却也未必能治这‘血脉之疾’，甚至……甚至说您自己身上也流着北燕的血，难保不会……”
“胡说八道！”秦沐歌尚未开口，一旁捞鱼的明明却猛地抬起头，小脸气得通红，手中的小网兜“啪”地掉进水里也顾不上，“叶姨母明明是被人下毒害的！是坏人用了‘梦魇香’！娘亲医术那么好，救了那么多人，怎么可能是‘血脉之疾’！那些乱说话的人，都是坏人！”
他年纪虽小，但对母亲极为维护，更兼近日耳濡目染，对“下毒”、“陷害”这些词分外敏感，一听有人污蔑母亲和叶姨母，立刻像只被激怒的小兽。
秦沐歌心中一暖，却又是一沉。她拉过气鼓鼓的明明，安抚地拍了拍他的背，对赵伯沉声问道：“流言是从哪里传出来的？传了多久了？范围多大？”
赵伯道：“约莫是这两三日开始流传的，最初似乎是从西城一些三教九流聚集的茶楼酒肆传出来的，然后渐渐扩散。内容也越传越离谱，除了说叶姑娘，还有影射十三殿下和王妃您的。老奴已派人暗中追查源头，但流言如同水银泻地，难以锁定最初散布之人。只怕……是有人在背后有意推动。”
秦沐歌眸色转冷。果然来了！宁王从来不会只走一条路。北境挑衅是真刀真枪的硬招，京城下毒是阴损诡谲的暗手，而这流言蜚语，则是杀人不见血的软刀子！其目的，就是要搅乱人心，制造恐慌，将“北燕血脉”与“不祥”、“灾祸”、“毒患”联系起来，先在舆论上将他们三人孤立甚至污名化，为后续可能更狠毒的动作铺垫！
这一招，极其阴险，也极其有效。市井百姓最易受流言影响，而对“异族”、“血脉”的恐惧和排斥，更是根植于许多人潜意识之中。一旦这种印象形成，不仅她和轻雪、萧瑜处境艰难，甚至可能影响到朝堂对他们的看法，动摇皇帝本就多疑的心思。
“赵伯，”秦沐歌迅速冷静下来，“继续追查流言源头，但不必大张旗鼓，以免打草惊蛇。同时，让我们的人留意市井中是否有推波助澜、刻意引导流言方向的生面孔。另外……”她略一沉吟，“放出风声去，