！谢娘娘救命大恩！”说着，将竹篮举过头顶，“这是家父让我带来的一点心意，是边塞的野蜂蜜和晒干的沙枣，还有……还有我爹亲手打的一对野兔，已经处理好风干了，给娘娘和小世子、小郡主尝尝鲜。”
秦沐歌让赵伯扶起他，温言道：“快起来。你父亲伤势可大好了？”
赵小川站起身，脸上露出由衷的笑容：“回娘娘，家父伤势已大好，箭疮收口，新肉长得很好，如今已能下地走动，日常活动无碍了！王军医说，再调养月余，便可尝试恢复操练！家父让我一定要代他磕头谢恩，说若非娘娘妙手，他这条命和这条胳膊就都交代了！”他言语间满是激动和感激。
“那就好。”秦沐歌也很高兴，“你父亲是边关悍将，能康复是社稷之福。你此次来京，是专程为送东西？”
赵小川点点头，又从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是几株已经炮制好的、形态奇特的草药根茎，颜色暗褐，带有环状纹路。“娘娘，这是我在黑水渡附近山里找到的，问过营里的老采药人，说这叫‘地龙根’，活血通络、续筋接骨有奇效，但生长在陡峭崖壁，十分难得。我想着娘娘或许用得上，就采了些带来。”
秦沐歌接过细看，这“地龙根”她认得，确是治疗筋骨旧伤的良药，尤其对军中常见的陈年跌打损伤和风湿痹痛有特效，确实难得。她赞许地看着赵小川：“你有心了。这药材很珍贵，也难采，你定是费了不少功夫。”
赵小川不好意思地挠挠头：“能帮上娘娘一点忙就好。我爹说，救命之恩，没齿难忘。小子无以为报，只能尽点心意。另外……”他犹豫了一下，鼓起勇气道，“小子这次来，还有个不情之请。家父伤病已愈，小子想……想留在京城，学医。我知道自己年纪不小了，根基也差，但我是真心想学！求娘娘开恩，看能否让我在药铺里做个学徒，打打杂，偷学点本事也行！”
他看着秦沐歌，眼神充满了渴望和忐忑，生怕被拒绝。
秦沐歌看着这个眼神清澈、意志坚定的少年，仿佛看到了另一种可能。边关子弟，尚武之余，亦有向医之心，这是好事。她沉吟片刻，道：“学医是苦差事，需耐得住寂寞，吃得了辛苦，更要有仁心。你既有此志，我或可替你引荐。药王谷在京城的‘济世堂’正缺踏实肯干的学徒，你可愿意从最基础的捣药、晒药、辨识药材开始学起？”
赵小川大喜过望，又要跪下磕头，被秦沐歌拦住。“多谢娘娘！小子愿意！再苦再累也愿意！”
“那好，我让赵伯带你去济世堂，找陆谷主（陆明远）安排。记住，脚踏实地，勤学多问。”秦沐歌叮嘱道。
送走千恩万谢的赵小川，秦沐歌心中感慨。战乱与伤病催生了对医术的渴望，而医术的传承与普及，或许也是抚平战争创伤、积蓄力量的一种方式。
她拿着那几株“地龙根”，想着或许可以配入新的方剂，用于治疗太医院那位老卒的旧伤。正思忖间，忽见明明从书房方向快步走来，小脸上带着一丝罕见的激动和急切。
“娘亲！”明明跑到近前，手里举着一封薄薄的信，“驿站刚送来的，是爹爹的信！还有……还有给孩儿的！”
秦沐歌心下一动，接过信。信封上是萧璟熟悉的、力透纸背的字迹。她迅速拆开，展信阅读。萧璟在信中报了平安，简述了北境边防情况，提及蛮族内乱确有蹊跷，正在追查。又叮嘱家中诸事，言语简洁，却字字透着牵挂。最后特意提到，给明儿的信另附。
明明已经迫不及待地拆开了父亲单独写给他的那张小笺。上面只有寥寥数语，却让明明的小脸瞬间亮了起来，甚至眼眶都有些发红。
“爹爹说，”明明声音带着激动，“他在黑水渡见到了赵校尉，赵校尉恢复得很好，还夸爹爹有个好儿子，知道惦念边关将士。爹爹说，我在家做的很好，他很欣慰。还说……等