小世子的天赋，又不想过于引人注目。
两日后，一位须发皆白、精神矍铄的老者来到了七王府。他姓姜，单名一个仁字，曾是太医署的一名七品医官，医术扎实，尤擅儿科和药理，性情温和耐心，因年事已高，已于前年致仕，在家中含饴弄孙，偶尔替街坊邻里看看小病，名声极好。
姜老先生被引到澄心院，见到明明时，眼中闪过一丝惊异。这孩子眼神清澈通透，看着便比寻常孩童灵慧。他并没有一上来就教授什么深奥的东西，而是像寻常祖辈一样，笑着拿出几包不同种类的干菊花、枸杞、陈皮等常见药食同源的药材。
“小公子，咱们今天不读书，来玩个游戏好不好？闻闻看，这些分别是什么味道？哪种味道让你觉得最喜欢？”姜老先生和蔼可亲地说道。
明明果然被吸引了，好奇地凑过去，一样样拿起来嗅闻，然后认真地描述：“这个香香的，有点苦（杭白菊）……这个甜甜的（枸杞）……这个味道怪怪的，但是闻了想吃东西（陈皮）……”
姜老先生眼中赞赏之色愈浓，这孩子嗅觉敏锐，描述虽稚嫩却切中关键。他顺势简单讲解了这些常见物的性味和大致功效，明明听得十分专注，甚至能举一反三：“那……吃了肚子胀胀的，是不是可以用这个怪怪味道的（陈皮）？”
“小公子聪慧！”姜老先生抚掌笑道，“正是此理！”
一老一小，就在这轻松的氛围中，开始了他们的第一课。张嬷嬷和李嬷嬷在一旁看着，见姜老先生果然有办法，既能引导世子，又不会过于激进，终于稍稍放下心来。
景和三十年正月二十五，夜。
皇帝萧启看着龙影卫最新送来的密报，眉头紧锁。密报详细记录了秦沐歌等人撤离坠星峡的过程、与玄清长老的相遇，以及玄清长老对秦沐歌伤势的判断——“气血两亏，经脉多处暗伤，内力近乎枯竭”，“绝非普通地脉异常”。
“果然……”皇帝放下密报，长长叹了口气，“苏雪柔当年……也是如此。每次从北边回来，总是带着一身的伤和疲惫，问她也只说是旧疾……”他仿佛又看到了那个清冷坚韧的女子，独自承受着一切的模样。如今，她的女儿似乎也走上了类似的道路。
更让他在意的是密报末尾附加的一条信息：龙影卫在坠星峡外围监视时，曾数次隐约察觉到另有身份不明、身手极高的神秘人也在暗中活动，其隐匿功夫甚至不在龙影之下，对方似乎同样在关注秦沐歌等人的行动，但并未表现出敌意，也未与龙影发生冲突，在秦沐歌等人撤离后，便也悄然消失。
“还有第三方……”皇帝的手指无意识地敲打着桌面，“是敌是友？是冲着她去的，还是冲着坠星峡去的？亦或是……冲着那‘蚀灵’之力？”他感觉一张无形的网似乎正在缓缓张开，而中心，很可能就是他的七儿媳和那个越来越不凡的孙儿。
“宁王……朕的好皇弟，这里面，又有你多少手笔？”皇帝眼中闪过一丝厉色，“你究竟还隐藏了多少力量？那个所谓的‘国师’，又是何方神圣？”
他沉思良久，最终对侍立一旁的福海道：“传朕旨意，七王妃秦沐歌于北境协防有功，赐东海珍珠十斛、百年山参两支、灵芝若干，令其好生休养。另，赏七王府世子萧云昭文房四宝一套，新进贡的岭南佳果若干，以示朕心慰藉。”
明面上是赏赐慰劳，实则是表明态度，也是一种试探和保护。他倒要看看，这潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉。
秦沐歌休养了两日，在萧璟的精心照料和玄清长老的丹药调理下，气色明显好了许多。这日，萧璟处理完军务，早早回了后院陪她。
夫妻二人终于有了独处的时间，细细叙话。秦沐歌将坠星峡的经历，包括那诡异的“蚀灵”之力、母亲医札