“现在不是深究的时候。”秦沐歌果断道，“既然找到了通道，事不宜迟，立刻出发。沿途做好标记，警惕可能残留的毒物或机关。”
短暂的休整后，队伍再次行动起来。留下两名伤势较重的影卫在热泉空洞等待接应，其余人跟随秦沐歌和陆明远，再次进入石室，踏上了那条通往更深处的阶梯。
景和二十九年腊月二十六，子时。
夜深沉，万籁俱寂，唯有寒风偶尔掠过屋檐，发出低沉的呜咽。澄心院内灯火通明，却静得落针可闻。
明明依旧昏睡，但之前的呓语渐渐平息下去，呼吸变得愈发平稳悠长，甚至偶尔会无意识地咂咂嘴，像是在梦中尝到了什么美味。那令人不安的间歇性低热也彻底褪去，体温恢复了正常孩童的温润。小脸上终于透出了属于生机的红晕，虽然依旧瘦弱，却不再是死气沉沉的模样。
老嬷嬷伏在床榻边打盹，一只手还轻轻握着明明的小手。两位太医不敢有丝毫松懈，轮流守夜，每隔一刻钟便小心翼翼地为明明诊一次脉。
“奇哉…”一位太医再次搭脉后，忍不住抚须低叹，“脉象虽仍显虚弱，但那股冰寒邪毒竟像是…自行蛰伏了起来？不再冲击心脉，也不再与雪莲药力对抗，反而…反而像是被某种力量安抚、驯服了？”
另一位太医也面露不可思议之色：“确是如此。仿佛…暴戾的洪水变成了温顺的溪流，虽仍在体内，却暂无害处。小殿下此番遭遇，实在超出了医书所载…”
他们无法理解这种变化，但明明身体状况的显着好转是实实在在的。两位太医商议后，决定暂不再用药，以免打破这脆弱的平衡，只以金针刺穴为辅，固本培元，静静观察。
乳母抱着曦曦睡在隔壁暖阁。睡梦中的曦曦，小脸上带着甜甜的笑意，仿佛也感知到了哥哥的转危为安。
然而，在这片趋于平静的夜色下，王府的暗涌并未停歇。
周长史一夜未眠，书房内的灯亮了一宿。根据小殿下离奇的呓语和“暗桩”传来的零星信息，他调动了王府所有能动用的隐秘力量，如同梳子般仔细梳理着王府内外，特别是那些与西凉、北燕可能产生关联的蛛丝马迹。
那名拦截过老花匠的年轻护卫，被秘密叫到书房问话。他详细描述了老花匠当时的每一个细微反应和那担废旧物品的细节。
“…刘老头当时的脚步顿了一下，虽然很快掩饰过去，但绝不像他平时那样自然…还有那担子，几个破烛台磕碰的声音，似乎有点太‘刻意’了…”年轻护卫努力回忆着。
“继续盯着他，还有所有与他有过接触的人。不要打草惊蛇。”周长史面色凝重地吩咐，“特别是垃圾运出府后的去向，派人暗中跟紧。”
“是！”年轻护卫领命，悄然退下。
周长史走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁。王妃离府前曾密令他留意府内所有异常，尤其是与边关相关的风吹草动。如今小殿下的呓语、神秘的“影蛛”、北燕的“地蝎营”…这些线索如同散落的珍珠，似乎只差一根线便能串联起来。而那根线，究竟在何处？
他有一种强烈的预感，一场巨大的风暴，正在迅速逼近这座看似平静的王府。
景和二十九年腊月二十六，寅时末。
这是一天中最黑暗寒冷的时刻。赤霞关如同一头沉默的巨兽，匍匐在苍茫的群山之间。关墙之上，火把在凛冽的寒风中明灭不定，值夜士兵的盔甲上凝结着一层白霜，呵气成冰。关外，北燕军营的灯火如同繁星，隐约传来巡夜的马蹄声和刁斗声。
关隘之内，三百名精选出的死士已然集结完毕。他们身着轻甲，外罩白色披风，脸上涂着防冻的油脂，眼神冷冽如刀，没有丝毫临战的紧张，只有近乎麻木的沉静。每人身后都背着引火之物和