忑。
“嗯。”秦沐歌点头，语气坚定，“姨母三年无音讯，石钥重圆却只传回‘前路已通’四字。圣地内部情形不明，白玉长老叛投宁王，姨母处境恐非坦途。母亲的遗愿，明明的希望，都系于彼处。况且…”她顿了顿，眼神锐利，“宁王势力既与北燕勾结，难保其爪牙不会伸向雪岭。与其被动等待，不如主动北上！圣地乃我雪族根基，若能掌控，或可成为钳制宁逆与北燕的又一力量！”
接下来的日子，镇北王府悄然进入了紧张的筹备阶段。对外，秦沐歌以“世子体弱，需寻名医调理”为由，谢绝了所有访客，王府大门紧闭，一副静养姿态。对内，一切有条不紊。
墨夜负责护卫与路线规划。他调集王府最精锐的二十名暗卫，皆是以一当十、忠诚可靠的好手。考虑到雪岭路途遥远艰险，气候酷寒，他亲自监督打造特制的雪橇马车，车厢以双层厚木制成，夹层填充御寒的棉絮和皮毛，车窗镶嵌透明度极高的水晶薄片，既能防风保暖，又能观察外界。马匹选用耐寒力极强的北地长毛骏马，蹄铁都加装了防滑钉齿。各种武器、弓弩、火折、绳索、攀爬工具、御寒衣物、防风帐篷…一应物资，墨夜都亲自查验，务求周全。
叶轻雪则负责药材和医疗准备。她整理出数个特制的药箱，分门别类装入应对严寒冻伤、高原反应、外伤急救、常见疾病、甚至解毒驱虫的各类药材，分量充足。百年石菖蒲根芯所剩无几，也被她小心珍藏，以备不时之需。
秦沐歌则亲自整理母亲苏雪柔留下的、关于雪族和圣地的所有笔记、图录，试图从中找到更多关于圣地内部构造、可能存在的危险以及“前路已通”的具体指向。她还绘制了数幅雪岭及周边区域的精细地图，标注了已知的部落、补给点和可能的险地。
明明似乎也感应到了即将到来的远行，不再缠着小姨认新药材，反而对整理行装充满了好奇。他拖着自己的小包袱，里面装着他最喜欢的鲁班锁、九连环，还有叶轻雪给他做的一个装着各种气味独特干花干草的小香囊。
“娘亲，我们去的地方，真的有终年不化的雪吗？比黑水渡的雪还大吗？”明明仰着小脸问正在整理厚重狐裘的秦沐歌。
“嗯，比黑水渡的雪更大，更厚，天地间一片洁白。”秦沐歌将一件小小的、镶着雪白风毛的貂裘比在儿子身上，柔声道，“那里很冷，但也很美。有巨大的雪山，有会发光的冰洞，还有…你姨姥姥在等着我们。”
“姨姥姥…”明明眨着大眼睛，“是娘亲的姨母吗？她也会像娘亲一样厉害吗？”
“姨姥姥是雪族的长老，守护着圣地，她…非常了不起。”秦沐歌眼中泛起怀念与担忧交织的复杂情绪。
这日午后，秦沐歌正与墨夜、叶轻雪在书房最后核对行程与物资清单。明明则坐在一旁铺着厚厚绒毯的地上，摆弄着他的小香囊，时不时凑到鼻端闻闻里面干花草的味道。
忽然，明明的小鼻子用力吸了吸，小眉头皱了起来。他放下香囊，像只警觉的小狗一样，开始在书房里嗅来嗅去。他的目光最终定格在书案一角，一个刚刚整理好、准备装入行囊的皮质小药囊上。
那药囊是秦沐歌用来装一些应急的珍贵丸药的，此刻封口系得紧紧的。
“娘亲！”明明指着药囊，小脸上带着困惑，“这个小袋子…味道有点怪怪的。”
“怪怪的？”秦沐歌停下手中事务，看向儿子。墨夜和叶轻雪也投来目光。
“嗯…”明明努力描述着，“里面有好闻的药味…但是…好像混进去一点点…一点点别的东西？很淡很淡…有点像…像上次那个坏灯油点着了以后，飘出来的烟味？可是又不完全像…更…更凉一点？”
秦沐歌、叶轻雪和墨夜脸色同时一变！
药囊