四大长老之一白玉，果然已叛投宁王！
“宫中那位耿耿于怀……追查甚紧”——指向皇帝对星月盟旧事的忌惮与追查！
“宁王许诺……北境之路可通”——坐实了宁王勾结北燕，为蛮族阿骨烈提供通道！
这封信，显然是锦绣坊背后之人（很可能是那个灰衣人）留给沈万金的指令！而沈万金，显然未能及时完成这“转移残片”的任务，便遭了灭口！
“主簿大人，”秦沐歌的声音带着一种极力压抑的冰冷，“这些证物，尤其是这石牌与信笺，关乎重大旧案与北境军情，请务必严加保管，绝不容有失！本宫需立即入宫面圣！”
主簿神色一凛：“下官明白！请王妃放心！”
回府的马车上，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。秦沐歌紧紧握着那两块合在一起、边缘焦黑、触手温凉的残破石牌，指腹一遍遍摩挲着断裂处契合的纹理，仿佛这样就能触摸到母亲苏雪柔早已消逝的温度，感受到她当年身处漩涡中心的挣扎与坚守。叶轻雪坐在一旁，担忧地看着姐姐冰冷如霜的侧脸，不敢出声打扰。
车帘外，五月的京城依旧繁华喧嚣，贩夫走卒的叫卖声、孩童的嬉闹声隐约传来，却仿佛隔着一层无形的屏障。秦沐歌的世界，此刻只剩下手中这冰冷的石头，刑部证物房里那触目惊心的焦痕，信笺上零碎却惊心动魄的字句，以及北境断魂崖下那风雪弥漫、生死未卜的身影。
马车驶入王府。刚踏入沐风苑院门，一个小小的身影就像炮弹般冲了过来，紧紧抱住了秦沐歌的腿。
“娘亲！”明明仰着小脸，大眼睛里盛满了不安和委屈，“娘亲去哪里了？明明等了好久好久！嬷嬷说娘亲去办要紧事，不让明明吵…可是明明想娘亲了！”他伸出小手，紧紧抓住秦沐歌的衣角，仿佛生怕她再离开。
儿子温热的小身体和纯粹的依恋，像一道暖流，猝不及防地撞开了秦沐歌冰封的心房。她蹲下身，将明明搂进怀里，感受着他身上那熟悉的、带着奶香的温暖气息。怀中合拢的石牌边缘硌着她的手心，冰冷的触感与儿子的温热形成刺骨的对比。
“娘亲…”明明似乎感觉到了什么，小脑袋在秦沐歌颈窝蹭了蹭，小手好奇地摸向她紧握的拳头，“娘亲拿的什么？冰冰的石头吗？”他看到了秦沐歌指缝间露出的乳白色石牌边缘。
秦沐歌下意识地想握紧手，却又在儿子纯净的目光中缓缓松开。她摊开手掌，那块边缘焦黑、合拢后依旧残缺不全的石牌呈现在明明眼前。
“呀！”明明伸出小手指，轻轻碰了碰石牌焦黑的地方，“黑黑的…痛痛…”他又摸了摸温润的乳白色部分，“这里…凉凉的…像娘亲以前给明明玩的…那个牌牌？”他记得妆台抽屉里那半块温凉的石头。
“嗯。”秦沐歌的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“这是…外婆留下的东西。”
“外婆？”明明对这个词有些陌生，大眼睛里充满好奇，“外婆在哪里呀？她为什么把石头弄黑了？还弄碎了？”
孩童天真无邪的疑问，像一把最锋利的匕首，精准地刺中了秦沐歌心中最深的伤痛与迷茫。外婆在哪里？她为什么把石头弄黑了？还弄碎了？她该如何向儿子解释那被时光掩埋的血腥、背叛、阴谋与不为人知的牺牲？
“外婆…”秦沐歌的声音哽住，她将明明更紧地搂在怀里，下巴抵着儿子柔软的发顶，仿佛要从这小小的身体里汲取对抗这无边寒意的力量，“外婆去了一个…很远很远的地方。这石头…是外婆留下的…很重要的东西。它碎了…黑了…是因为…有坏人…”她无法再说下去，只能紧紧抱着儿子，身体几不可查地微微颤抖。
明明似乎感受到了母亲深沉的悲伤和压抑的愤怒。他不再追问，只是伸出短短的手臂，努力环抱住秦沐歌的脖子，小脸贴着她的脸颊，用他稚嫩的方式传递着安慰：“娘亲不哭…明明在…