同雷霆，迅速传遍哈密。
商人们反应各异。
中小商户闻听有强大武装护航，虽心痛“十抽一”的税，但相较于血本无归甚至丢掉性命，仍是天大保障，纷纷排队登记缴税。
一些背景深厚、习惯夹带私货的大商贾则脸色难看，但在郝摇旗凶名和护商军明晃晃的刀枪面前，也只能咬牙认缴。
半月后，葱岭以西，秃鹫谷。
这是一片被风化岩山环绕的隐秘谷地，易守难攻。
然而今日，谷中却如同炼狱。
震耳欲聋的马蹄声、燧发枪的排射轰鸣、佛郎机炮的怒吼，以及凄厉的惨叫、绝望的哀嚎，交织在一起。
郝摇旗立马于谷口一处高坡，玄色大氅在风中猎猎作响。
他冷冷地俯瞰着下方的屠杀。
一千护商军精骑如同黑色的铁流，在“乾元二式”燧发枪密集火力的掩护下，反复冲杀分割着惊慌失措的马匪。
轻型佛郎机炮则不断轰击着匪徒试图据守的岩洞和简陋工事，碎石与肢体横飞。
抵抗迅速崩溃。
凶悍的马匪在绝对的火力和组织度面前，如同土鸡瓦狗。
战斗很快演变成一场单方面的清剿。
护商军士兵忠实地执行着郝摇旗“不留活口”的命令，如同割草般清理着残余。
“报——！”一名浑身浴血的队正策马奔来，“禀国公爷！匪首‘秃鹫’及其麾下大小头目十七人，已尽数枭首！匪巢已焚！共斩首一千八百余级！俘获妇孺三百余口！金银财货正在清点！”
“很好。”郝摇旗面无表情，“匪首头颅硝制，带回哈密。其余首级，就地筑京观！让过往商队都看看，招惹华夏的下场！俘虏押回，验明身份后，发往哈密矿场！告诉矿场总管，这些都是‘秃鹫余孽’，按最重苦役使唤，死了直接扔坑里！”
“遵命！”
数日后，哈密城西门外，一座由近两千颗狰狞头颅垒成的巨大“京观”拔地而起，在戈壁的烈日风沙下散发着浓重的血腥与恐怖。
旁边立着一块巨大的石碑，上书血淋淋的大字：“犯华夏商旅者，此其下场！”落款——西域都护使、曹国公郝摇旗立。
所有进出哈密的商队，无不在此恐怖景观前战栗屏息。
波斯布哈拉总督派来的抗议使者，远远望见那京观和石碑，脸色惨白如纸，连哈密城门都没敢进，便仓惶调转马头。
一时间，“骷髅将军郝摇旗”的凶名和“护商血税”的铁律，伴随着对秃鹫谷的恐怖描述，如同凛冽的寒风，迅速刮遍了整个中亚商路。
丝路上的魑魅魍魉，为之一清。
帝国的商税利刃，在西域的血与火中，淬炼得愈发锋利。
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