主岛津吉贵岂敢答应？可若不答应……岛津久雄眼前浮现出那份摊开的海图上冰冷的指尖，想起东南传来的、关于华夏战舰将岛屿化作火狱的恐怖传闻，一股寒气从脚底直冲头顶。
华夏水师那黑洞洞的炮口，下一个目标很可能就是鹿儿岛！
称臣纳贡，锁于一港？萨摩藩引以为傲的海上私贸航路，那些通往南洋、甚至更远方的丰厚利润，都将被彻底斩断！藩内的财政早已捉襟见肘，若再失去这命脉……岛津久雄痛苦地闭上眼，耳边仿佛响起藩内豪族愤怒的咆哮和破产商贾绝望的哀嚎，更遥远的，是鹿儿岛城下町在炮火中燃烧的景象。
时间在极度的煎熬中缓慢爬行。
第一天，他在屋内踱步，如同困兽，无数次提笔想写些什么，最终颓然放下。
第二天，会同馆的饭菜原封不动地被撤走，他滴水未进，倚着冰冷的墙壁，脸色灰败，眼神空洞。
恐惧和对藩内反应的猜测交替啃噬着他的神经。
第三天清晨，当他被刺骨的寒意冻醒，窗外依旧灰蒙蒙一片，死寂得如同坟墓。
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他摸索着拿起案上早已冰冷的茶壶，想倒口水润润干裂出血的嘴唇，手指却抖得厉害。
就在这时，细微却清晰的脚步声由远及近，停在门外。
不是送饭杂役那种拖沓的步子，而是训练有素、带着刀鞘轻微磕碰甲胄的声响！冰冷，坚硬，带着一股铁血的煞气。
敲门声响起，不轻不重，却像重锤砸在岛津久雄紧绷的心弦上。
“吱呀——”
门开了。
出现在门口的并非预想中的凶神恶煞甲士，而是一位身着绯红官袍、身形清癯的中年文官。
他面容儒雅，嘴角甚至含着一丝若有若无的浅笑，眼神却深不见底，如同古井寒潭，平静地映出岛津久雄脸上凝固的惊恐。
“方…方阁老？”岛津久雄认得这张脸，吴宸轩最倚重的心腹智囊，方光琛！
方光琛微微颔首，笑容温煦依旧，声音也如春风和煦：“三日之期已至，敝使考虑得如何了？陛下军务繁忙，实无暇久候。”
他目光扫过案上原封未动的饭菜和岛津久雄干裂的嘴唇，笑意更深了几分，“贵使似乎心神不宁？可是这会同馆的粗茶淡饭，不合口味？”
岛津久雄只觉得浑身血液都快要冻结。
方光琛越是客气，那份温和表象下透出的压力就越是沉重如山。
他喉咙发紧，嘶哑着试图争取：“阁老…此事牵连甚广…敝藩主…”
“岛津大人，”方光琛温和地打断，向前踱了一步，那无形的压力也随之逼近，“陛下的耐心，如同这北地的冰雪，看似沉寂，一旦消融，便是摧枯拉朽的江河奔流。萨摩藩所求的通途，就在这三条路之中。”
他袖袍微动，手指轻轻拂过冰冷的炕桌桌面，“是俯首称臣，借天朝庇护再续血脉？还是包庇寇仇，玉石俱焚？又或是…继续锁闭，坐待枯槁？”
他微微倾身，声音压得更低，带着一丝劝解的意味，眼底深处却是没有任何温度的锐利，“一念之差，便是生民涂炭与宗庙倾覆之别。岛津大人，是聪明人，当知如何抉择，莫要…自误啊。”
沉默。
令人窒息的沉默在冰冷的房间里弥漫，如同凝固的寒冰，一点点挤压着岛津久雄的生存空间。
窗外，风声呜咽，隐约传来远处军营沉闷的点卯鼓声。
每一次鼓点，都像是敲击在他的魂魄之上。
冷汗，终于无法抑制地浸透了岛津久雄的内衫。
他仿佛看到鹿儿岛的港口在炮火中化为一片火海，看到藩内武士在绝对的火器威力下如麦秆般倒下，