宁静山谷，已然变成了一个巨大而喧嚣的工地。
山崖上，被人工开凿出巨大的矿洞入口，如同怪兽张开的巨口。
叮叮当当的凿击声、号子声、牲畜的嘶鸣声、监工的呵斥声混杂在一起，在山谷中回荡不息。
山谷底部，沿着溪流两岸，搭建起连绵的窝棚和简易工坊。
大批衣衫褴褛的苦役在皮鞭和刀枪的驱赶下，如同蝼蚁般劳作着。
他们之中，有从内地矿场调拨来，留着金钱鼠尾辫，脸上被刺奴字，瘦骨嶙峋，昔日从各地满城抓捕的满清余孽，有平均身高不足一米五的东瀛倭奴，有郝摇旗清剿其他部落抓来的俘虏，甚至还有一些面孔深邃、明显带着罗刹特征的战俘。
沉重的矿筐压弯了他们的脊背，浑浊的汗水混着尘土，在他们黝黑的皮肤上冲刷出道道沟壑。
监工多是郝摇旗手下的老兵油子，拎着皮鞭，目光凶狠地逡巡着，稍有懈怠，鞭影便带着破空声落下，换来一声闷哼或惨叫。
溪流的上游，几架新式的水车在河水的冲击下缓缓转动，通过复杂的木制齿轮和连杆机构，驱动着巨大的石碾，将开采出的矿石初步破碎。
下游的浅滩处，则被挖出一个个沉淀池，苦役们弓着腰，用特制的木槽反复淘洗着含有金砂的矿沙。
浑浊的泥水顺流而下，在阳光下偶尔能瞥见星星点点的金光闪烁。
靠近山脚避风处，则是冶炼区。
几座新砌的、形制奇特的“高炉”正冒着滚滚浓烟。
来自中原的工匠们指挥着另一批苦役，不断将破碎好的铁矿石和木炭投入炉口。
炉火熊熊，热浪逼人。
旁边，几个用耐火砖砌成的小型坩埚炉旁，格物院派来的年轻学士，正紧张地指导匠人操作“灰吹法”提纯黄金。
他们将混有铅块的含金矿粉放入坩埚加热，铅融化后吸收杂质，黄金则沉于底部，再通过反复吹风氧化去除铅，最终得到纯度较高的金锭。
每一次成功炼出一块黄澄澄的金锭，都引来周围匠人敬畏的注视。
“快！动作都麻利点！今天这炉铁水要是再出不来，晚饭都别想吃了！”一个工头模样的汉人小吏，操着浓重的山西方言，对着拉风箱的苦役大声呵斥。
山谷高处，一座新搭建的木制了望台上。
郝摇旗和西域矿务总局的几位主事官员，以及格物院的学士、工部的匠官正站在一起。
郝摇旗眯着眼，俯瞰着山谷中如同蚁群般忙碌的景象，听着震耳欲聋的噪音，脸上露出满意的狞笑。
他身旁的格物院学士，则指着远处正在勘测地形的队伍，对总局主事说道：“大人，那边山坳里似乎有硫磺矿的迹象。硫磺乃火药之基，若能开采，就地设立火药作坊，则我西域驻军之补给将大为便利，无需再千里迢迢从关内调运！”
总局主事闻言，眼中精光一闪：“硫磺矿？速速详查！若属实，即刻报请方阁老与陛下！此乃天赐我华夏之军资！”
郝摇旗也听到了，粗声笑道：“哈哈！好！金、铁、硫磺！这鬼地方还真是个聚宝盆！陛下洪福齐天！”他大手一挥，对着下面喊道：“传令下去！今日若能按时完成定额，所有苦役，晚饭加一块干饼！汉人匠户，多加半两肉！”
命令传下，山谷中的喧嚣声似乎更大了几分。
苦役们麻木的眼神中似乎有了一丝微弱的波动，而汉人匠户们则精神一振，手下动作更快了些。
夕阳的余晖将山谷染成一片金红。
第一批炼好的、尚带着余温的铁锭，被浇铸成统一的条块形状，打上“西域矿务总局”的烙印，由郝摇旗的精锐亲兵押送着，装上等候多时的大车。
车队在巡防营骑兵的严密护卫下，沿着刚刚夯实