火字烙印。
他猛地摇头，声音带着恐惧：“不……我不敢！元帅的规矩……要诛九族的！你走吧！”
彼德罗夫不死心，压低声音：“怕什么？只要做得隐秘……”
话音未落，几个看似寻常赶集的“路人”突然暴起！
一人闪电般捂住彼德罗夫的嘴，另一人反剪其双臂，第三人迅速搜身，从其贴身衣物夹层中搜出一张绘制着矿洞简易路线图的油纸！
“黑冰台办事！带走！”为首的暗卫千户冷笑一声。
李大石吓得瘫软在地，连连磕头：“官爷！官爷！小的没答应！小的没答应啊！”
暗卫千户冷冷瞥了他一眼：“算你识相！滚回去干活！今日之事，敢吐露半个字，后果自负！”
消息和搜获的证据迅速呈报吴宸轩。
看着那张简陋却指向明确的矿洞图，吴宸轩眼神冰冷。
“看来，沙俄毛子比红毛夷更惦记我们的火药。”
他转向吴忠，“告诉吴忠，不必押回北京了。就在张掖城外，寻个显眼的地方，让这个毛子尝尝‘凌迟’是什么滋味。让所有矿工轮流观看行刑！还有那个李大石……”
他顿了顿，“虽未成事，但起过贪念，留之无用。一并处决，首级悬于矿场大门！”
数日后，张掖城外一处空地上临时搭建起了高台。
矿工们被勒令停工，在士兵的押解下，列队观看行刑。
看着彼德罗夫在刽子手的刀下发出非人的惨叫，看着李大石的人头滚落，刺鼻的血腥味弥漫在干燥的空气中。
矿工们脸色惨白，浑身颤抖，不少人当场呕吐。
恐惧如同最坚固的锁链，牢牢锁死了任何可能萌生的异心。
消息传回西山龙泉西堡。
负责“混配”区的匠人陈大锤，原本因为家中老母病重，心中煎熬，曾动过一丝冒险传出消息换取钱财的念头。
当他听到张掖矿场的惨状，特别是那个仅仅“起过贪念”就被处决的李大石的下场时，他猛地打了个寒颤，最后一丝侥幸也烟消云散。
他默默地拿起工具，走向那堆散发着刺鼻气味的原料，更加专注地投入到那隔绝了阳光与自由的工作中。
帝国的火药威力倍增，但守护它的代价，是无数个体被彻底碾碎的希望与自由。
硝烟，既是战场上的毁灭风暴，也是禁锢知识与欲望的无形锁钥。