初冬的寒风掠过燕山，卷起北京城头的旌旗猎猎作响。
紫禁城养心殿内，炭火将殿内烘得暖意融融，却驱不散吴宸轩眉宇间的一丝凝重。
他正仔细审阅着户部呈上的奏报，上面罗列着北方诸省，尤其是新设奉天省的经济凋敝之状。
战火虽平，但关外千里沃野人口稀少，商旅断绝，民生困苦，远不及江南恢复之速。
“元帅，北方久经战乱，元气大伤。商贾畏途，货物不通，非但民生日蹙，长此以往，军需转运亦恐艰难。‘北方商业集市’之策，宜速行。”
吴宸轩的目光从奏报上抬起，落在殿内悬挂的巨大舆图上，指尖划过山海关、锦州、盛京（沈阳），最终停在“奉天省”三个字上。
“光琛所言极是。无商不活，无市不兴。这集市，便是撬动北地生机的杠杆。”
他声音低沉而坚定，“选址至关紧要，既要扼守要冲，便于货物集散，又需有足够空间容纳四方商旅。”
“臣以为，山海关外，锦州城东，此地扼辽西走廊咽喉，连通关内关外，水陆皆便。且锦州经奉天总督镇南侯李定国经营，已初具规模，驻军可保无虞。”
方光琛早有腹案，指向舆图上一处。
“锦州东…”
吴宸轩沉吟片刻，点头，“好！此地甚佳。传令李定国：一，于锦州城东择开阔平坦之地，即刻动工营建大型市集，名‘辽西大市’！设官署、货栈、邸店、车马行、客栈，务必齐备。二，晓谕关内外商贾、百姓：凡入市交易者，首年免市税，官府提供平价仓储、护卫。三，严令市集官吏，公平交易，严禁盘剥勒索，违者严惩不贷！另着户部，拨专款十万两白银，用于初期营建及招徕商旅之资。”
“元帅英明！此令一出，必如春雷惊蛰，唤醒北地沉寂商脉。臣即刻拟旨发往奉天。”
“慢，光琛，你可知我为何如此急切？”
“请元帅示下。”
“北地之凋敝，非仅民生之困，实乃心腹之患！”
吴宸轩站起身，踱至窗前，望着北方苍茫的天空，“奉天新设，根基未稳。关外残余势力如阿巴泰之流，犹如疥癣之疾，虽不足撼动大局，却能不断袭扰，断我商路，劫我粮秣，使移民不安，令归附者观望。商市繁荣，则物资流通，百姓安居，消息灵通。商旅往来，便是最好的耳目。商税充盈，方可支撑更彻底的清剿。此乃固本培元，釜底抽薪之策！李定国在奉天，不仅要守土安民，更要以此市集为基，编织一张覆盖关外的巨网。”
“元帅深谋远虑，臣拜服。此策一石数鸟，北地根基可固矣！”
方光琛心中凛然，深躬一礼。
命令以八百里加急的速度飞驰向奉天。
锦州城内，总督府衙署灯火通明。
李定国接到谕令，不敢怠慢，连夜召集麾下干吏与工部派员。
地图铺开，选址很快定在锦州城东二十里一处背风临河的平坦谷地。
“元帅严令，辽西大市乃北疆命脉所系，务必速成、实用、安全！工部负责营建规制，务求坚固实用，防火防盗。驻军分出一营，即刻清理场地，伐木采石，搭建简易工棚，让先期抵达的商贩有落脚之地。另派一标精锐，负责市集外围警戒及商路安全，凡有劫掠商旅者，无论何人，杀无赦！户房即刻张贴榜文，广传四方，将元帅的免税、护卫、仓储之利，宣告天下！”
随着榜文张贴，快马四出，消息如同投入平静湖面的巨石，迅速在北方乃至关内激荡起层层涟漪。
十日后，第一批胆大的行商便已抵达。
他们是嗅觉最灵敏的一群人，从免市税和官府护卫的承诺中嗅到了巨大的商机。
简陋的工棚区很快热闹起来。
来自山西