势力试图通过宗教渗透、挑拨。同时…”
方光琛的声音压低了些，“上师精通梵文、回鹘文，若有机会，留意各城邦官方文书、告示的抄录副本，或许能从中窥见其政令动向。”
桑吉喇嘛双手合十，平静地道：“阿弥陀佛。佛门清净地，本不该涉足尘世纷争。然，战端一起，生灵涂炭，非我佛所愿。贫僧愿尽绵薄之力，助朝廷洞悉西域，化干戈于未萌，保商路之畅通，亦是为西域众生求一份安宁。”
他接受了一份特殊的经卷，里面夹层可用于密写情报。
“三位身份各异，互不知晓彼此任务细节，此为安全之要。”吴忠终于开口，声音冰冷，“传递消息，务必隐秘。使用密语，如以‘茶叶’代指军队，‘瓷器’代指城防，‘马匹’代指王公等，避免明文。嘉峪关内设有‘货栈’，表面经营皮毛药材，实为情报汇集点。马掌柜的商队、石砣的驼队、桑吉上师的随行弟子，皆可将情报囊投入货栈特定的‘废料桶’内，自有人处理。遇万分紧急，可持此令牌求见嘉峪关守将，他认得此令。”
说罢，方光琛将三枚小巧的铁牌，刻有不同暗记的令牌分别交予三人手中。
“此外，”方光琛补充道，“朝廷会陆续派遣少量精通西域语言、熟悉地理的‘夜不收’，伪装成流民、工匠或行脚僧，深入西域腹地。他们或会与三位有所接触，接头暗语为：‘西边的风沙大吗？’答：‘东来的驼铃能压住。’切记，非此暗语，勿信勿言！”
部署完毕，三人带着沉甸甸的任务和特殊的信物，悄无声息地离开了驿馆，如同水滴融入戈壁，消失在通往西域的漫漫黄沙之中。
一张由行商、驼夫、僧侣以及精锐暗探共同编织的、无形而缜密的西域情报网络，就此悄然铺开。
嘉峪关的城楼上，吴忠望着西沉的落日和苍茫的戈壁，眼神幽深。
帝国的目光，已越过雄关，投向了那片数千年来本就属于华夏的广袤土地。