大同府北，口泉峪。
隆冬的寒风卷着煤灰和雪沫，抽打在脸上，如同刀割。
举目望去，是一片被高大木栅和尖锐鹿砦围起来的巨大工坊，如同一头匍匐在灰白山峦间的钢铁巨兽。
栅栏顶端缠绕着锋利的铁蒺藜，哨塔上汉军旗兵丁冰冷的眼神扫视着下方，火铳的铳管在阴沉的天光下泛着幽蓝。
这里便是新设的“大同官煤总局”，一个用血肉和尸骨喂饱新朝火器工坊的饕餮之口。
工坊深处，巨大的矿坑如同大地的伤疤，深不见底。
坑壁上开凿出螺旋向下的简陋栈道，在昏暗的光线下如同通往地狱的阶梯。
坑底，人影攒动，如同蝼蚁。
五千名留着金钱鼠尾辫的满洲苦役营男丁，衣衫褴褛，在监工皮鞭的呼啸和粗野的咒骂声中，麻木地挥动着沉重的铁镐、铁锹。
每一次镐尖砸在漆黑的煤壁上，都溅起一片煤屑和火星，沉闷的撞击声在巨大的矿坑里回荡，混合着粗重的喘息和压抑的咳嗽。
一个满脸横肉，穿着厚实棉袄的监工头目王疤瘌挥舞着硬木棍，狠狠抽在一个动作稍慢的年轻苦役背上。
那苦役闷哼一声，扑倒在地，背上的破棉袄瞬间裂开，露出渗血的鞭痕。
他挣扎着想爬起来，却被王疤瘌一脚踩住脖子，靴底狠狠碾着。
“快！磨蹭什么！没吃饭吗！废物！就知道偷懒！拉去‘鬼推磨’！让他给老子醒醒神！”
两个如狼似虎的讨虏军兵丁立刻上前，粗暴地拖起那几乎窒息的苦役，踉跄着走向坑底一角。
那里，一架由苦役推动的巨大木制绞盘正发出令人牙酸的吱呀声。
粗大的绳索连接着坑顶的绞车，将装满原煤的巨大藤筐缓缓提升上去。
推动绞盘的建虏苦役个个汗流浃背，赤着上身，露出嶙峋的肋骨和青紫色的鞭痕，眼神空洞，如同行尸走肉。
那年轻苦役被粗暴地塞进推绞盘的行列，沉重的推力瞬间压弯了他的腰。
“看什么看？！都他妈给老子快点挖！”
王疤瘌的咆哮在坑底回荡，皮鞭再次炸响。
苦役们麻木地低下头，加快了手中的动作。
坑顶，则完全是另一番景象。
新从南方运来的巨大的木制绞车缓缓转动，粗大的绳索绷得笔直，将沉重的煤筐从深渊中提升上来。
穿着厚棉袄、戴着皮帽的工头和技术工匠们，在几个讨虏军官员的监督下，有条不紊地指挥着卸煤、分拣、装车。
一车车乌黑发亮的优质煤炭被装上等候的马车和牛车，络绎不绝地运往山谷外的官道，目的地直指保定和北京的军械工坊。
一个留着山羊胡的账房先生捧着账簿，满脸堆笑地凑到负责监工的讨虏军参领张德彪面前。
“张大人，您瞧！自打用了这新式绞车，再配上这五千‘好劳力’，产量比上月足足翻了两番！照这势头，保定火器工坊那边催要的‘精炭’，绝对能按期足额交付！”
张德彪裹着厚厚的貂皮大氅，双手揣在暖筒里，站在避风的棚子下，满意地点点头，目光扫过矿坑底部那些蠕动如蚁的黑点。
“嗯，不错。王疤瘌那厮，倒是会调教这些贱奴。”
他顿了顿，声音压低了些。
“只是…损耗如何？上月报上来，跑了十几个，死了快一百？”
账房先生脸上的笑容僵了一下，随即压低声音。
“回大人，损耗…是大了点。跑了的，当场射杀了七个，剩下的估计冻死在山里了。死的…多是累死的、病死的，还有几个是…是‘鬼推磨’时脱力，被绞盘卷进去的…已经按‘意外损耗’报上去了。王头儿说了，这五千头牲口，省着点用，总能撑到开春…”