伤口在走动时传来阵阵钝痛，每一次迈步都牵扯着神经。她折断一根较为粗壮的芦苇杆当拐杖，支撑着虚弱的身体，一步一步，艰难地向着沼泽更深处、地势似乎略高一些的方向挪动。
走了大概一个多小时，雾气渐渐散去，天色大亮。沈冰发现，自己似乎来到了沼泽边缘一片相对干燥的林地。这里仍然荒芜，但树木和灌木代替了芦苇，地面上是潮湿的落叶和松软的泥土。她找到一处被巨大树根盘绕形成的天然凹洞，里面相对干燥，有落叶铺垫，而且位置隐蔽，从外面很难发现。
这里，或许可以暂时藏身。
她筋疲力尽地滑进树洞，几乎立刻就要昏睡过去。但理智告诉她，现在还不是休息的时候。她需要检查手机，获取“信鸽”的指令，也需要观察周围环境，确保安全。
她强打精神，从防水袋里拿出加密手机，但没有立刻开机。而是爬出树洞，在周围小心地探查了一圈，确认附近没有人迹，也没有发现任何监控设备或可疑标记。她选择了一棵较为高大的树，忍着伤口的疼痛，艰难地爬了上去，躲藏在茂密的树冠中。这里视野相对开阔，能观察到很大一片区域，同时枝叶也能提供一定的遮蔽。最重要的是，树冠在一定程度上可以干扰和削弱手机信号的发射强度，降低被精确定位的风险。
她深吸一口气，按下了开机键。
屏幕亮起，信号微弱，但有一两格。她立刻进入那个特殊的通讯程序，心脏提到了嗓子眼。
有几条未读信息，都来自“信鸽”。
第一条：“收到警报。确认安全？位置？”
第二条（隔了半小时）：“‘尾巴’已撤出‘垃圾滩’，但外围封锁可能仍在。‘灰隼’方动作异常，疑似在调动资源。你是否已暴露？立刻汇报情况。”
第三条（大约在天亮前）：“若收到，勿回原方位。新的临时联络点：镇西废弃橡胶厂东南方向两公里，河湾处有棵被雷劈断一半的枯树，树下第三块石板下有防水盒。内有补给、新身份伪装建议及下一步指示。注意安全，清除所有痕迹。信鸽。”
沈冰逐条看完，心中稍定。“信鸽”知道她触发了警报，也知道“灰隼”在行动，甚至提供了新的联络点和补给。这说明“组织”并未放弃她，而且似乎掌握着“灰隼”的一些动向。但“信鸽”的语气也透出严峻——“灰隼”在调动资源，这意味着对方很可能动真格的了。
她必须立刻前往新的联络点，获取补给和指示。但那里距离她现在的位置很远，而且需要穿过镇子边缘和部分可能有搜索的区域，风险极高。以她现在的状态，很难顺利完成。
就在她思考对策时，手机屏幕突然闪烁了一下，一条新的、来自未知号码的信息弹了出来。不是“信鸽”的加密通道，而是一个普通的、经过多次跳转的匿名号码发来的短信，内容简短，而且是用明码写的英文：
“j对你的渠道感兴趣。想知道更多关于‘特殊生物样本’运输的经验和条件。如果你有诚意，明晚十点，塔拉镇西区‘老橡树’酒吧后巷，垃圾桶旁，留下你能提供的‘资质证明’样本。过时不候。只此一次。小心尾巴。”
沈冰的心脏猛地一跳！
是“信息市集”上那个“j”！那个寻找“特殊货物”运输渠道的神秘人！复了！而且，要求“资质证明”样本！这意味着对方初步相信了她（或她伪装的身份）有能力处理这种“货物”，现在需要“验货”！
“老橡树”酒吧她知道那个地方，在西区算是比较鱼龙混杂的场所，但比“鬣狗”的地盘要稍微“规矩”一点，顾客也更多样化。“留下”资质证明这意味着不需要直接见面，降低了风险，但“资质证明”是什么？她有什么能证明自己有能力运输“特殊生物样本”？这分明是一个陷阱，或者说，一个考验。
但这同时也是一个机会！一个可能接触