马车沿着御街一路往南，出内城门，浩浩荡荡的行驶了约半个时辰到达延寿宫。
延寿宫在御道东侧，不同于皇宫宫殿的巍峨宏大，延寿宫更为雅致。延寿宫正门叫南薰门，入正门便是正殿，叫做延寿殿，是皇帝在延寿宫过冬时的听政之所。由延寿殿两旁宫道往后则是蕊珠殿，是皇帝日常起居之所。
宫女当然不能走正门，而是从一处直通后苑的偏门进入。进得苑中，但见亭台楼阁众多，假山林立，花木扶疏，幽胜宛如仙境。
有一个凿开泉眼扩建的湖，湖畔有一巨石篆刻着“承月”两个大字。湖水清澈见底，湖中作堤以接亭，又于堤上架一道梁入湖中。梁上设茅亭栅、鹤庄栅、鹿岩栅、孔翠栅，豢养着仙鹤、麋鹿、孔雀之类的飞鸟走兽，别有野趣。
在湖的南面，有一座石头叠成的小山，叫翠微山。山上建有一殿二亭，取名为凝和殿、云归亭和拂云亭。
湖的东面另有宫墙相隔，沿着一条名作玉涧的溪流，疏疏落落的建着几座精巧别致的宫殿。分别命名为移清、会宁、成平、昆玉、群玉、叠琼、幽兰、绛云、瑶碧和琼华。
湖的西面又有宫墙相隔，分别围绕着两个名为落梅池和芦荡池的小湖，建着皇后宫妃的寝殿。皇后居处为蟠桃宫，其他殿宇分别为芬芳、丽玉、寒香、云锦、雪香、铅华、文绮、秋香和披芳。
落梅池和芦荡池以及东边宫殿之间的玉涧都是引自温泉，所以水面终日雾气蒸腾迷蒙，回环盘旋。宫殿亭阁忽隐忽现，有如瑶池仙境。空气中弥漫着温润的水汽，使人通体舒畅。
这些宫女哪里见过这番如梦如幻的美景，一个个都不由自主停住了脚步，看入了神。众人真看的痴迷，李姑姑咳了一声，沉声说道：“看得差不多了，赶紧跟着我去安置，差事安排的紧，没时间耽搁。”
一行人一直往南走，绕过一个唤做杏岗的小土山，便看到靠近宫墙建着一处名叫杏院的院落。
杏院有一半屋子都住着原先在延寿宫打扫宫苑的粗使宫女。有一位掌正女官常驻。另有五位掌事姑姑领队当差，五位执杖姑姑掌管刑罚。而从皇宫派驻的宫女则由两位教导姑姑，四位执杖姑姑作领队，并听命于杏院的掌正女官。
掌正女官姓马，或许是长期待在延寿宫有些郁郁不得志，脸色极臭，说话也颇有些酸。李姑姑和另一个刘姑姑一来就被她当着众宫女的面训斥了起来。
两位姑姑垂着头，由着马掌正训了一刻钟方才脱身。在李姑姑手底下当差的众宫女颇有些替她不忿。虽然李姑姑平时严厉了一些，但从来不刻意打骂惩戒手底下的宫女。整个院子十个教导姑姑有一半都惯会磋磨宫女，稍有不顺心不顺眼便非打则骂。若有错个一星半点规矩的，就打手板挨爆栗。
西己间一个憨憨的叫小豆的宫女，头上被爆栗砸的肿块此消彼长，此起彼伏，竟没好过。脾气最最暴戾的，当属秦姑姑，她手底下管着的五间屋子，常有宫女被执杖姑姑拖到院门口，按在长凳上打板子，也不堵嘴，由着被打宫女哀嚎。
一盘被叫来观刑的宫女无不吓得浑身战栗，生怕哪一天挨到自己身上。闹出这么大的动静，冯女史和乔典正都没有出来说过什么，秦姑姑也就越发耀武扬威起来。她手底下的宫女见了其他宫女聊起闲话来，都止不住露出惶恐抱怨的神色。
有秦姑姑做反衬，李姑姑简直成了菩萨一样的人物，眼看着她吃排头，众宫女们虽不敢对掌正如何，倒一个个在李姑姑面前争先恐后的认起错来。
李姑姑看着眼前低头认错的小姑娘们，心里禁不住涌上一片暖意。想她今年三十五岁，在宫里也待了二十年了，早已习惯宫中沉闷压抑的生活。这一辈子是没有