想到这里，土肥原满是赘肉的脸上露出了笑容。他已经有了决定！第14师团要拿兰封、拿桂永清的第27军开刀。
桂永清的第27军自从发起攻击之后，状态就一直不是太好。本来，最高当局挺看重这个既留过洋，又门出黄埔的“德国将军”，专门把他从武汉战干团抽出，带来豫东战场。更令桂永清受宠的是，最高当局还将邱清泉率领着的200师的2支战车部队前来给桂永清的27军助战！
自1937年中日开战来，中国官兵最怵的就是战车，这种钢铁的庞然大物令他们吃尽了苦头。今天，最高当局咬着牙，把用精贵的美元买来的战车投入了战场，加强给了27军，哪个部队不看着眼红的要死？可第1战区的这些军、师长们，又有谁能有资格与桂永清争风吃醋呢。
受宠若惊的桂永清在得意洋洋之余，深知这一仗对他来说意味着什么！最高当局此刻就在郑州，盯着整个1战区，更盯着桂永清和他的第27军！
巨大的压力让桂永清的心里面空荡荡的，桂永清知道他自己事所以能有令天靠的都是些什么。
论作战，桂永清没有别的黄埔将领那辉煌的战绩，上海、南京、华北等大小战役中，桂永清并没显出什么做为。还因为涉嫌刺杀黄浩然而下了大狱！他桂永清之所以能够从军法处的大牢里面逃出生天，还能当上第27军的军长，还不是靠着他的铁靠山何部长和他与最高当局的那层师生关系？眼下最高当局把他放在眼皮底下，要等着看他桂永清的表现，桂永清不紧张才怪！
让桂永清更加郁闷的是，土肥原的第14师团也像是专与他过不去，玩命抵抗，就是不撤。而在其它部队攻击的方向上，土肥原的第14师团都是顶个差不多就撤向核心。所以攻击发起的几天来，各部队都有进展，唯独桂永清这支配备有战车的精锐部队战果最小。
6月2日傍晚，桂永清接到了最高当局责问进展不利原因的电报，他的脸涨得通红，浑身燥热。桂永清有些沉不住气了，这时占据桂永清整个头脑的似乎只是如何突破日军防线，如何取得战果，如何挽回面子。谁知日本人偏偏要桂永清大丢面子，没等桂永清再动手，日本人倒先下手了。
当天夜里，土肥原命令丰鸣房太郎率27旅团兵分两路，向西攻击。一路2千余人直攻桂永清守区马道府、马集；另一路3千余人向后伊五突进。桂永清措不及防，部队伤亡惨重，阵地连连被突破，战车也被击毁了七八辆。桂部溃了下来。马集失陷。
6月3凌晨，土肥原的第14师团毫不放松。调来主力猛攻孟效集，桂军钟松的61师死项也不能奏效。阵地被突破。桂永清见状，深恐兰封有个闪失交不了差，便急令蒋伏生率36师驰援。出城不远，36师数千援兵突遭日军。日军在战车的协同下大施淫威，左突右杀如入无人之境。36师无心恋战，顷刻间便溃散。溃兵三五成群的东奔西跑，无法控制。桂永清的一个整师就这么稀里糊涂地被解决了。正午，日军逼进兰封城下，兰封重镇发发可危。
这时就全看桂永清的了。此刻，外围要地虽失，但他仍控制着一个师又一个旅。如27军能利用城垣固守，把日军滞留住，那么全歼土肥原师团桂永清将立下头功。而且这时的土肥原师团数千人已不像往日，大都成了惊弓之鸟，毕竟四周有10来万中国军队的枪口都对着他们。如果攻城受阻，他的部队又脱离了据点依托，随时都可能被里外杀出的中国军队吃掉。土肥原根本就不敢恋战兰封城下。土肥原像个赌徒，把宝压在了一支中国军队的溃败上。
桂永清原有一个千载难逢的建功良机，可他就像个优柔寡断的赌场新手，被对手虚着胆押下的一个大筹码吓得晕了头，缩了回去。
兰封城里