回到帅帐之中，楚朝晖身上已然没有一丝力气。她泡在热气氤氲的大木桶中，伤心欲绝地大哭了一场。
苏暮寒与众将士割袍断义，当场抛却与她的母子情份，随在苏光复身后走得那样决绝，桩桩件件都令楚朝晖深受打击。
一路的艰辛劳累返上身体，夜间去黑山口又受了风寒，楚朝晖第二日一早便发起高热，冻得牙齿直打战战。
军医开出药方，煎了浓浓一大碗药，楚朝晖却烧得牙关紧咬、神志不清。罗绮叹息着拿银匙凿开她的檀口，将药汁一点一点喂进去。
想是求生的愿望强烈，虽然昏昏沉沉，楚朝晖却晓得将那些黑乎乎的药汁全部吞下，一口也没有吐出。
罗绮怜惜地瞧着这柔弱的女子，深深折服于她刚强的性子。想起来时慕容薇曾悄悄嘱托，生怕楚朝晖要来个与苏暮寒玉石俱焚，以此阻住他叛乱的脚步。
她请罗绮千万千万留意楚朝晖行事，不能离开她身边半步。无论何时何地，一定要先保证楚朝晖的安危。
如此看来，慕容薇的一片担心有些多余，楚朝晖既然一心求生，便断然不会做出自尽的傻事。罗绮轻轻拭去她一头的汗水，就着热热的烧酒，拿了块白萝卜根，仔细替楚朝晖擦拭着身体降温祛火。
军中一片肃穆，李之方挥笔上书，将发生在边城的事情事无巨细，都呈在替给崇明帝的奏折当中。迷途知返的士兵，李之方并未深究，反而好声出言安抚，将他们编入别的将领队伍之中。
至于损失了不足三千人的军队，李之方也附上花名册，在奏折的最后头叩首请罪，直言自己辜负皇恩，请崇明帝降罪。
腊月初六日上午，这道紧急奏折便被以最快的速度往京城传送。
此时，几千里外的姑苏皇城热闹喜庆。自打进了腊月门，佳节的气氛已然十分浓郁，家家户户都在忙着预备年货、准备新衣。
打从周夫人重获自由，温婉一直陪着她住在周府，母女二人从前不敢想像的好日子，如今像一幅最美妙的画卷，才刚刚打开卷轴，还一眼望不到头。
明珠帮忙寻了干净的人牙子，温婉替周府里添了些仆从丫头，从前冷泠清清的一家人，如今的红红火火终于初见端倪。