这种政策对维持整体社会的稳定起了相当的作用，明清两朝的进士之中，接近一半是祖上没有读书、或有读书但未作官的“寒门”出身。
但只要他们能“一登龙门”，便自然能“身价十倍”。历年来千万莘莘学子，俯首甘为孺子牛，目的多亦不过希望能一举成名，光宗耀祖。可以说，科举是一种拢络、控制读书人的有效方法，以巩固掌权的统治。
而且科举对于知识的普及和民间的读书风气，亦起了相当的推动作用。虽然这种推动是出于一般人对功名的追求，而不是对知识或灵性的渴望。但客观上由于科举入士成为了风尚，中国的文风普遍得到了提高。
大概由宋代开始，科举的考试内容已经开始陷入僵化，几乎变成只要求考生能造出合乎形式的文章就可通过。反而不重考生的实际学识。