天刚蒙蒙亮。
柳溪村东头，那片荒废多年的乱石岗，响起了此起彼伏的号子声。
“嘿——哈！”
赵大牛赤裸着上身，抡圆了手中的大铁镐，刨在一块青石板下。
火星四溅。
他脖子上的青筋根根暴起，大吼一声，硬生生将那块深埋土中的磨盘大石撬松了动静。
旁边，钱小五和孙二诚合力拽着一条碗口粗的藤蔓，累得满脸通红。
王铁山则带着新来的周老六，清理着荆棘丛。铁山的手臂上，新添了几道血痕，但他浑然不觉。
杨天凌站在高处，手里拎着一把砍刀。
他没闲着，专挑最粗的灌木砍。
这片荒地足有八亩，全是硬骨头。
“都加把劲！”李春禾来回奔走，给大家分发水囊，“家主说了，晌午之前，这片洼地必须见平！”
护卫队六人，个个卖力。
他们知道，这不是在给杨家卖命，是在给自己挣前程。
每日的药浴和桩功，让他们脱胎换骨。
干活的动静，惊动了附近的村民。
不少人扛着锄头，站在远处指指点点。
“杨家这是要发大财了……”
“看看人家那把子力气，比牛还猛。”
“听说他们一天三顿干的，还有肉……”
人群中，一个瘦小的身影，尤豫了很久，终于挪了过来。
是刘二狗。
他家是村里最穷的，租种着张家的三亩薄田，饥一顿饱一顿。
刘二狗搓着手，不敢靠太近。
王铁山眼尖，停下手中的活：“二狗？你来干啥？”
刘二狗扑通一声跪下了。
“铁山哥！救救俺们一家吧！”
王铁山吓了一跳：“你这是干啥？快起来！”
刘二狗不起，膝行几步，冲着杨天凌磕头：“家主！杨大善人！收下俺吧！俺给您当牛做马！”
杨天凌走过来，居高临下看着他：“起来说话。”
“家主，俺不起来，求您开恩！”刘二狗带着哭腔，“张家今年又要涨租子了，俺们实在活不下去了！俺听铁山哥说，您这儿招人，管饱饭……”
“俺不要二两银子，五钱，五钱就中！”
杨天凌没说话。
王铁山在一旁帮腔：“家主，二狗人老实，干活是把好手。”
杨天凌看着跪在地上瑟瑟发抖的刘二狗。
收，还是不收？
收了他，就等于公然和张家抢人。
但这也是扩张家族影响力最快的方式。
“你刚才说，五钱银子？”杨天凌问。
刘二狗忙不迭点头：“是！是！”
“我杨家，没有高低贵贱之分。”杨天凌说，“进了我的门，就是我的人。工钱，和铁山他们一样，二两。”
刘二狗猛地抬起头，不敢置信。
“但我的规矩，比张家严十倍。”杨天凌继续说，“干活惜力，背后嚼舌根，吃里扒外，我打断你的腿。”
“俺不敢！俺对天发誓！”
“起来吧。”杨天凌转身，“去春禾那儿领工具，干活。”
刘二狗千恩万谢地爬起来，抄起一把锄头，仿佛有用不完的力气。
刘二狗的添加，象是在平静的水面投下一块巨石。
当天下午，又来了两个。
一个是孙二诚的远房表哥，另一个是村东头李寡妇的儿子。
情况都差不多，被张家盘剥得走投无路。
杨天凌照单全收。
护卫队，转眼间扩充到了九个人。
人多力量大。
短短三天，八亩荒地被清理得干干净净，露出了肥沃的黑土。
杨家院子里。
杨天凌铺开一张草图。
李春禾、王铁山和刘二狗围在桌边。刘二狗如今