机甲编队的引擎轰鸣声在戈壁上空回荡，中塔方向的红色光芒却如同燃烧的野火，在视野里不断扩大。王一驾驶“启明”冲在最前方，屏幕上的虚空波动数值正以惊人的速度飙升，原本稳定在三级的裂隙能量，此刻已突破四级阈值，裂隙边缘甚至开始凝结出黑色的虚空结晶——那是能量密度达到临界点的征兆。
“阿木，把中塔的繁育池数据发过来！”王一的声音透过通讯器传到“沧澜号”，指尖在操控杆上微微用力，“启明”的速度再提一档，机甲底部的能量喷射口在沙地上划出两道灼热的痕迹。
几秒钟后，繁育池的三维模型便出现在所有机甲的屏幕上。那是一个隐藏在中塔地下五十米处的巨大腔体，腔体四周布满了管状结构，百年前的记录显示，这些管道曾用来输送被污染的地脉液，以培育虚空生物的幼体。而此刻，模型中代表管道的线条正闪烁着刺眼的红光，标注着“高浓度虚空能量流动”的字样。
“繁育池的管道系统被重新激活了！”阿木的声音带着电流的杂音，星穹之心的能量监测屏上，中塔区域的地脉能量正被疯狂抽取，“那些管道在吸收周围的地脉液，好像在为某个东西提供能量……等等，模型底部有个未标注的空间，我正在破解加密数据！”
就在这时，赵峰驾驶的“破风”突然发出警报。他的机甲位于编队左侧，距离中塔最近，探照灯率先捕捉到塔基处的异常——原本干涸的地面正以肉眼可见的速度隆起，黑色的浆液从裂缝中渗出，很快就在塔下汇聚成一片粘稠的“黑池”。更令人心惊的是，黑池中不断有细长的触手钻出，这些触手表面覆盖着银色的鳞片，顶端的吸盘还在不断滴落腐蚀性液体，触碰到戈壁岩石的瞬间，便将岩石融成一缕黑烟。
“是‘育卵触手’！”陈默的声音突然响起，他调出百年前的生物档案，屏幕上立刻出现了与触手一模一样的图像，“繁育池的核心器官，专门用来孵化虚空幼体。这些触手能感知活物的能量，一旦被缠住，会被直接拖进繁育池，当成幼体的养料！”
话音刚落，一条育卵触手突然从地面下窜出，直奔编队后方的一台机甲。那台机甲的驾驶员反应稍慢，机甲的右腿瞬间被触手缠住，银色鳞片立刻刺入装甲，黑色浆液顺着伤口渗入机甲内部。屏幕上的装甲完整性数值飞速下降，驾驶员的惊呼声从通讯器里传来：“机甲失控了！能量系统被污染，我……”
“切断右腿能源！快跳机！”王一厉声下令。那名驾驶员立刻按下应急按钮，机甲的右腿应声脱落，他趁机启动逃生舱，从机甲中弹射出来。但就在逃生舱即将落地时，另一条育卵触手突然袭来，直接将逃生舱卷住，拖进了黑池深处。通讯器里的声音戛然而止，只留下一阵令人窒息的沉默。
“所有人保持警惕，用能量炮集中攻击触手根部！”王一握紧拳头，“启明”的肩部炮台缓缓升起，绿色的能量光束朝着地面的裂缝轰去。能量光束击中黑池的瞬间，水面炸开巨大的水花，几条育卵触手被直接炸断，黑色的浆液溅落在沙地上，留下一个个冒着白烟的坑洞。
其他机甲也纷纷开火，绿色的能量光束在戈壁上织成一张密集的火力网，不断有育卵触手被摧毁。但黑池中的触手仿佛无穷无尽，旧的刚被消灭，新的又立刻从裂缝中钻出，甚至有几条触手绕过火力网，朝着北境聚居点的方向蠕动——那里还有尚未撤离的平民。
“不能再这样耗下去了！”林薇的声音从通讯器里传来，她驾驶“沧溟”从北侧赶来，机甲的左臂已完成临时修复，正朝着一条巨型触手发起攻击，“阿木，繁育池的核心位置找到了吗？只要摧毁核心，这些触手就会停止活动！”
“找到了！在繁育池最底部，被三层能量屏障保护着！”阿木的声音带着一丝兴奋，屏幕上的模型突然放大，露出腔体底部一个闪烁着红光的球体，“但屏