钢铁城垒的大军，是在一个铅灰色黎明压境的。
单鹏站在磐石庇护所新筑的了望塔顶端，寒风割着脸颊。他闭上眼，再睁开时，“本能之眼”已然启动。
眼前的景象，让他的胃部一阵抽搐。
南方联盟仓促构建的防线之外，原本荒芜的平原上，此刻翻滚着近乎实质的浑浊雾霭。那不是自然的水汽，而是由无数狂暴、扭曲、被强行糅合的本能气息蒸腾而成的“本能瘴气”。瘴气之中，猩红、暗紫、幽绿、灰白……各种代表不同原始冲动的色块疯狂搅动，像是被打翻又粗暴混合的颜料桶，散发出令人窒息的压迫感。
而在那翻滚的瘴气之下，是钢铁的洪流。
不再是传统意义上的军队阵列。最前排的，是目测超过五百名的“基因战士”。他们穿着统一的暗灰色紧身作战服，体型普遍比常人魁梧一圈，裸露的皮肤上能看到不自然的青筋凸起或角质化斑块。他们沉默地站立，没有呐喊，没有躁动，但单鹏的视野里，每一个基因战士头顶，都盘踞着一团剧烈扭曲、不断变化的“本能源兽”虚影——猩红的饿狼爪牙与暗紫的触手纠缠，幽绿的狐影在缝隙中闪烁，间或闪过一片代表恐惧的灰白，又迅速被更浓烈的猩红吞噬。
混乱。痛苦。狂暴。被强行压制又随时可能爆发的、纯粹受原始欲望和外部指令驱动的扭曲灵魂。
“他们……还是人吗？”沈小芸的声音在身边响起，带着压抑不住的颤抖。她刚刚完成一轮对重伤员的紧急治疗，脸色苍白，眼底是深深的疲惫，但依然坚持站在单鹏身侧。
单鹏没有立刻回答。他的目光越过那些基因战士，投向更后方。那里隐约可见更为规整的方阵，应该是钢铁城垒尚未完全改造的常规觉醒者部队和武装车队。但在所有这一切的上空，在那铅灰色云层之下，单鹏感受到一股更为庞大、冰冷、试图统御这一切混乱的意志。它像一只无形的巨手，搅动着下方的本能瘴气，并不断试图向联盟防线这边渗透。
是龙战，或者说，是他所容纳的那部分“源初意识”。
“至少，不再是完整意义上的人了。”单鹏声音沙哑，连续数日的高度戒备和频繁使用能力探查，让他的太阳穴突突直跳，即便有单琳时常的银辉安抚，反噬的阴影也如跗骨之蛆。“他们的本能被药物和某种技术强行扭曲、放大、并设定了导向。杀戮、服从、还有……污染。”
“污染？”雷猛瓮声问道。他披着厚重的合金护甲，站在了望塔边缘，像一尊铁塔。经历多次恶战，他脸上添了几道新疤，但眼神里的坚毅未曾减弱，头顶那尊金光熠熠的母狮虚影，在对面浑浊瘴气的映衬下，显得格外纯粹和夺目。
“对。”单鹏指向基因战士队列上空那翻滚的浑浊色块，“看见那些颜色混合的方式了吗？那不是自然的交融。它们在互相侵蚀，也在向外散发一种……频率。如果我们的人长时间暴露在这种‘本能瘴气’中，心志不坚者，自身的本能很可能被引动、被干扰，甚至被同化出类似的混乱和狂暴。”
沈小芸倒吸一口凉气：“所以这不只是物理进攻，更是精神层面的侵蚀战？”
“恐怕是的。”单鹏点头，目光转向防线之内。
联盟的防线依托几处相连的废墟和新建的工事构成，呈弧形展开。此刻，各段防线上，士兵和觉醒者们已各就各位。单鹏的“本能之眼”扫过，看到的是紧张、恐惧（灰白龟壳）、坚定的守护意念（各色强弱不一的金光）、燃烧的战意（炽烈的猩红，但相对清晰），以及大量基于生存和互惠的算计与忐忑（幽绿狐影闪烁）。比起对面那统一而扭曲的浑浊，这边显得色彩纷呈，甚至有些“杂乱”，但这就是活生生的人，有着复杂情感和自主意志的人。
在这片略显纷杂的本能图景中，有几处光亮点。
一处是秦武所在的中军指挥所。这位磐石庇护