问，沙哑道：“热水有，吃的只有硬肉干和掺了木屑的黑面包。”
“可以。”单鹏点头。
很快，三杯冒着微弱热气的温水（根本谈不上热）和几块黑乎乎、硬得像石头的肉干及面包被推了过来。代价是两颗品相不错的兽牙。
三人找了个角落相对安静的位置坐下，默默吃着这难以下咽的食物，耳朵却竖起来，捕捉着周围的一切声音。
喧闹的声浪中，有用的信息碎片慢慢拼凑起来。
“……城垒最近搜查更严了，进去难啊……”
“……‘影卫’那群家伙越来越嚣张了，昨天当街宰了两个不懂规矩的流浪汉……”
“……听说白枭大人前阵子立了大功，深得龙战统领信任……”
“……内城的‘净化仪式’你们听说过吗？据说能让人脱胎换骨……”
“……屁的脱胎换骨，进去的人有几个能出来的？我看是……”
“……嘘！小声点！你想死吗？”
“……收购旧时代科技资料，价格从优，有的联系……”
“……北边矿区又塌了，死了不少‘自愿劳工’……”
大部分信息都指向钢铁城垒内部的高压统治、龙战的绝对权威、白枭的地位提升，以及那个神秘的“净化仪式”和残酷的劳工制度。
这时，旁边一桌几个穿着破烂军服、看起来像是落魄佣兵的酒客谈话吸引了单鹏的注意。其中一个满脸通红、醉醺醺的老兵拍着桌子，声音含糊却带着愤懑：
“……老子当年……也是跟着龙战统领打过江山的！现在呢？把我们这些老骨头扔在这鬼地方自生自灭！呸！”
旁边的人赶紧拉住他：“老卡特，你喝多了！别乱说！”
老卡特挣脱开，继续嘟囔，声音却小了一些：“……我没乱说……内城……那地方邪性……最近送进去‘深造’的小伙子……没几个能正常出来的……回来的那几个，眼神都不对劲……冷冰冰的……像……像换了个人……”
单鹏和沈小芸对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。内城，“深造”，回来的人不对劲……这和他们了解的“退化者”或者基因实验，似乎隐隐对应上了。
就在单鹏考虑是否要上前搭话，获取更详细的信息时，酒馆的门帘再次被掀开。
一股冷风吹入，同时进来的，是两名身穿黑色皮质劲装、脸上带着遮住下半张脸金属面罩、眼神冷漠如冰的男子。他们的胸前，佩戴着一个清晰的、利爪抓裂心脏图案的徽章。
酒馆内的喧闹声瞬间降至冰点。
所有人都像是被掐住了脖子，连那个醉醺醺的老卡特也瞬间噤声，惊恐地低下头。
是“血爪帮”的人！白枭麾下的影卫！
其中一名影卫冰冷的目光扫过全场，最终落在了角落里的单鹏三人身上，尤其是在雷猛那显眼的装备和沈小芸身上停顿了一瞬。
他没有说话，但那无形的压力让整个酒馆的空气都仿佛凝固了。
几秒钟后，那名影卫收回目光，两人如同没有感情的幽灵般，转身离开了酒馆。
门帘落下，酒馆内死一般的寂静持续了数秒，才重新响起压抑的、心有余悸的议论声。
“血爪帮的煞星怎么来这了？”
“看样子不是来找茬的，是巡逻？”
“吓死老子了……”
单鹏的心沉了下去。刚刚那一瞬间，他感受到那名影卫身上散发出的本能波动，冰冷、锐利，带着一种被严格束缚的“杀戮”和“服从”，与那些混乱的退化者截然不同，更像是……被精心打磨过的杀戮工具。
白枭的触角，已经伸到了这里。他们的行踪，必须更加隐蔽。
“不能再待了。”单鹏低声对雷猛和沈小芸说道，“我们得尽